4 de febrero: Día Mundial contra el cáncer

Cáncer, la primera causa de muerte en España

El cáncer es una enfermedad grave que sigue afectando a miles de personas en nuestro país. Según los últimos datos publicados por el INE, de 2024, los tumores fueron responsables de un 26,5% de los fallecimientos en España, y por primera vez ese año el cáncer fue la primera causa de muerte en nuestro país, superando a las enfermedades cardiovasculares.

Se prevén más de 300.000 nuevos casos en 2026

Según las estimaciones publicadas por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en 2026 se espera que se diagnostiquen unos 301.880 nuevos casos de cáncer en España, lo que supone un 2% más que en 2025 (y en ese año ya se preveía un incremento de más del 3% respecto a 2024).

• El tipo de cáncer más diagnosticado serán los tumores de colon y recto, seguido del cáncer de mama (que es el primero entre las mujeres), del cáncer de pulmón y del de próstata (primero entre los hombres).
• Sigue incrementándose el número de nuevos casos de cáncer de pulmón en mujeres, entre las cuales ya se han consolidado como el tercer tumor por su frecuencia de aparición. Una consecuencia directa del aumento del consumo de tabaco en mujeres a partir de los años setenta. Se espera, de hecho, un aumento general de la incidencia en mujeres otros tumores relacionados con el tabaco, especialmente
  los de la cavidad oral y faringe.
• En 2024, último año del que se dispone de datos definitivos, fallecieron 115.578 personas por cáncer en España.  Los cánceres de pulmón, colon y páncreas son los que más mortalidad acumulan.
• El índice de supervivencia se ha duplicado en los pasados 40 años, sobre todo por los avances en prevención y diagnóstico precoz, así como por las mejoras en los tratamientos.
• En cualquier caso, hay diferencias muy marcadas entre los diferentes tipos de cáncer, y también ligeramente según el sexo. La supervivencia neta a los 5 años del diagnóstico oscila, por ejemplo, entre el 94% de los casos de cáncer de tiroides en mujeres o de testículo en varones, o el 90% de los casos de los cánceres de próstata y el 86% de los de mama, frente a la baja supervivencia de los casos de cáncer de páncreas (12% en mujeres y 10% en varones). 
• Aun así, hay factores de riesgo evitables, como el consumo de tabaco y alcohol, el sedentarismo o una mala dieta.

Las cifras del cáncer en 2026 (SEOM)

Atención a los factores de riesgo

Según la OMS, un tercio de las muertes por cáncer son debidas a algún factor de riesgo evitable: así, el tabaco es responsable de hasta un 33% de los tumores a nivel global, y de hasta un 22% de las muertes por cáncer; la obesidad, las infecciones, el alcohol, el sedentarismo y las dietas inadecuadas (insuficiente cantidad de fruta y verdura). 

La OMS clasifica en cuatro grupos los factores que pueden influir sobre el riesgo de cáncer:

• Grupo 1, sustancias de las que hay pruebas suficientes de que son carcinógenas (entre ellas el tabaco, el alcohol, el amianto, el benceno, los rayos X, el gas mostaza, el plutonio, la carne procesada o la exposición al sol...).
• Grupo 2, que reúne a compuestos sobre cuyo potencial carcinogénico hay sospechas, si bien no hay pruebas concluyentes. Entre ellos hay dos categorías, “probables” carcinógenos (2A) y “posibles” carcinógenos (2B).
• Grupo 3, productos de los que no hay sospechas de que puedan ser carcinógenos, ni pruebas en un sentido ni en otro.
• Grupo 4, para las sustancias de cuya seguridad sí hay pruebas.

Obviamente, entre los elementos considerados carcinógenos hay grandes diferencias. Y además, un mismo agente puede ser beneficioso y perjudicial para la salud. Es el caso del sol: la exposición excesiva al sol es, fuera de toda duda, un agente carcinógeno para los cánceres de piel (y por eso está incluida en el grupo 1 de la OMS), pero si se toma el sol durante al menos 15 minutos al día no se sintetizará bien la vitamina D (y nuestros huesos se debilitarán).

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