Eliminar los piojos, ¿es posible?

¿Tu hijo se rasca la cabeza sin parar y al revisar su pelo descubres piojos o liendres? Sufre pediculosis, una infestación por piojos. No estás solo, porque los piojos son un problema común, especialmente entre niños en edad escolar. Estos pequeños parásitos se alimentan de pequeñas cantidades de sangre y se transmiten fácilmente por contacto directo entre cabezas, ya que no saltan ni vuelan.

¿Es posible acabar con los piojos fácil y rápidamente? Pues sentimos decepcionarte, pero erradicar los piojos requiere constancia, paciencia y el uso correcto de los tratamiento. Descubre con OCU cómo eliminar los piojos paso a paso, qué tratamientos antipiojos funcionan mejor y qué remedios caseros pueden ayudarte (y cuáles no). 

Cómo eliminar los piojos

Hay distintos tratamientos y soluciones para tratar de acabar con los piojos, pero no todos han probado su eficacia. En cualquier caso, más vale armarse de paciencia y de una lendrera, y ponerse manos a la obra.

1. Usa una lendrera para eliminar piojos y liendres

La lendrera es el primer aliado para eliminar los piojos y sus huevos (las liendres). Es un peine especial tienen púas muy cerradas (menos de 0,3 mm de separación), con los que se peina el pelo cuidadosamente para ir arrastrando los piojos y las liendres, que se quedan enganchados en las púas.

Necesitas buena luz, mucha paciencia y perseverancia.

Consejos para usar la lendrera correctamente

• Trabaja con buena iluminación.
• Peina el cabello mechón a mechón, pasando la lendrera  reiteradamente, una y otra vez por cada uno.
• Presta especial atención a nuca y sienes, las áreas donde más suelen anidar.
• Repite el proceso a diario durante varios días.
• Puedes ayudarte de manos y uñas, y usar acondicionador para facilitar el peinado y evitar tirones.

Hay lendreras de metal y de plástico: lo que importa es que te resulte fácil de manejar y que tenga las púas bien apretadas.  

2. Recurre a un tratamiento antipiojos

¿Cuáles son los tratamientos antipiojos (pediculicidas) más eficaces? Hay varias opciones: descubre los pros y contras de cada una de ellas.

Tratamientos con permetrina

Para acabar con los piojos lo habitual es recurrir a tratamientos basados en insecticidas químicos. Los tratamientos a base de permetrina son los pediculicidas clásicos.

• Los productos a base de permetrina (en concentración de 1% o superior) son el tratamiento usado para acabar con los piojos, normalmente se trata de lociones o champús, o incluso ambos combinados. En caso de elegir, es preferible optar por las lociones, que permanecen más tiempo en el cabello, con lo que se revelan como más eficaces.
• Los pediculicidas con permetrina son los insecticidas con menor toxicidad, pero como cualquier producto químico, puede provocar efectos adversos en personas sensibles.
• Aunque son bastante eficaces, lamentablemente hay piojos que han desarrollado resistencia a estos tratamientos, lo que dificulta mucho la tarea de acabar con ellos.

Consejo OCU: sigue siempre las instrucciones del producto y repite el tratamiento pasados 7-10 días. Es habitual tener que repetir el tratamiento pasado un tiempo. En las propias instrucciones suele indicarse así.

Tratamientos con siliconas

Los productos antipiojos más recientes se basan en otros sistemas, por ejemplo, a base de siliconas (como dimeticona o ciclometicona) que impregnan al piojo y acaban con él asifixiándolo, sin necesidad de recurrir a insecticidas químicos.

• Estos tratamientos con silicona son tan eficaces como los insecticidas químicos, no producen resistencias y presentan menos reacciones adversas entre los usuarios y nula toxicidad.  
• En su contra está el precio, que normalmente algo más elevado que el de los clásicos tratamientos insecticidas.

Consejo OCU: estos productos suelen venderse en forma de loción o spray, y se pueden encontrar en farmacias y parafarmacias, además de en algunos supermercados.

Tratamientos con lindano

También hay tratamientos antipiojos a base de otros compuestos químicos, como malatión o lindano.

Aunque antes se usaban más, hoy no se recomienda: recurrir al lindano para eliminar los piojos no es una buena opción, resulta menos eficaz que la permetrina y a los riesgos de irritación propios de estos productos suma otros: el lindano es un derivado organoclorado, una variedad de pesticida que puede producir toxicidad neurológica.

Remedios caseros contra los piojos

Los productos antipiojos se pueden comprar en las farmacias o en supermercados. Pero junto a todos estos tratamientos antipiojos, hay una serie de remedios caseros, tradicionales, a los que muchos siguen recurriendo, pero no todos son efectivos ni seguros.

¿Cuáles pueden ayudarte?

• Lavar el pelo con vinagre. Hay una creencia muy extendida sobre la capacidad del vinagre. La eficacia de este remedio es limitada; es cierto que facilita que las liendres se despeguen al pasar la lendrera, aunque no mata los piojos. Lo bueno es que no tiene efectos negativos (más allá del olor en el cabello).
• Usar acondicionador con lendrera: es más bien un truco, que efectivamente ayuda a deslizar el peine, evitar tirones y eliminar mejor los piojos y las liendres.
• Recurrir a aceites esenciales de lavanda, eucalipto o árbol del té. Estas sustancias son "insecticidas" naturales, pueden tener un cierto efecto repelente, pero su eficacia no está comprobada científicamente y algunos pueden causar irritación.

¿Cuáles es mejor evitar?

• Evita absolutamente recurrir a usar en el cabello gasolina, queroseno o alcohol: son tóxicos y pueden causar lesiones graves.
• Las infusiones de té o eucalipto no tienen ninguna eficacia demostrada

Más información sobre tratamientos antipiojos

¿Cómo prevenir los piojos?

En ningún caso se deben usar los productos antipiojos para prevenir las infestaciones de piojos, pues con ello solo contribuirás a generar más resistencias. De hecho, ya se han documentado resistencias a la permetrina o al malatión.

Para prevenir el contagio de los piojos:

• Evitar las aglomeraciones.
• Evita el contacto cabeza con cabeza, algo prácticamente imposible de conseguir en colectividades de niños. 
• No compartas peines, gorras o toallas.
• Revisa periódicamente el cabello del niño para asegurarte de que está limpia de la plaga.
• Ante la menor señal, agarra la lendrera y aplica el tratamiento siguiendo escrupulosamente las instrucciones (tiempo de aplicación, repetición pasados 7 o 10 días) para acabar con los piojos.