¿Garcinia cambogia para adelgazar? No es recomendable

La Garcinia cambogia, también llamada Garcinia gummi-gutta y Tamarindo malabar, se vende en forma de complemento alimenticio para perder peso, reducir el apetito o quemar grasa. La sustancia activa responsable de su supuesto efecto se cree que es el ácido hidroxicítrico, o HCA, presente sobre todo en la corteza del fruto. 

Sin embargo, no hay evidencia científica sólida que demuestre que la garcinia sea eficaz para adelgazar. Además, existen serias dudas sobre su seguridad: el reciente borrador de evaluación de seguridad de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluye que no puede establecerse una ingesta segura para el HCA ni para las distintas sustancias vegetales que lo contienen, incluida la Garcinia gummi-gutta.  

La recomendación de OCU es clara: no recurras a complementos con Garcinia cambogia para adelgazar.

¿Qué es la Garcinia cambogia?

La Garcinia cambogia es una planta originaria de Asia. Su fruto, pequeño y con forma parecida a una calabaza, se consume en algunas zonas como alimento, muy rico cuando está maduro, y se utiliza en recetas como curries por su sabor ácido. También se hacen zumos de sabor agridulce.

Fuera de su uso alimentario, esta planta se ha popularizado sobre todo como ingrediente de complementos alimenticios para perder peso. La parte más utilizada es la corteza del fruto, rica en ácido hidroxicítrico (HCA), una sustancia a la que se atribuyen supuestos efectos sobre el apetito, el metabolismo de las grasas y el control del peso.

En el mercado pueden encontrarse productos etiquetados como Garcinia cambogia, Garcinia gummi-gutta, extracto de garcinia, HCA o ácido hidroxicítrico. Pero no todos son iguales: la composición puede variar según el tipo de extracto utilizado, la concentración de HCA o la presencia de otros ingredientes, y no siempre queda claro cuál es la cantidad real de sustancia activa que contienen.

¿Funciona realmente para adelgazar?

La popularidad de la Garcinia cambogia se basa en la hipótesis de que el ácido hidroxicítrico podría actuar sobre una enzima implicada en la síntesis de ácidos grasos. Pero una explicación teórica no es una prueba de eficacia.

La evidencia científica disponible no demuestra de forma sólida que la Garcinia cambogia ayude a adelgazar. Algunos estudios han observado pequeños efectos a corto plazo, pero los resultados son limitados y carecen de relevancia clínica suficiente para recomendar estos productos como una ayuda eficaz para perder peso.

En cuanto a la veracidad de las alegaciones que aparecen en la publicidad y en los envases del tipo “ayuda al control del peso”, “ayuda a reducir el apetito o la sensación de hambre”, “mejora el metabolismo de las grasas”, “inhibe el proceso de lipogénesis e induce pérdida de peso”, etc., debemos aclarar que no han sido validadas científicamente ni autorizadas. En la actualidad están pendientes de que la EFSA (organismo que evalúa la evidencia científica de las alegaciones de los complementos alimentarios) emita su veredicto y, a continuación, la Comisión Europea las autorice o rechace. En el entretanto de este proceso, los fabricantes tienen permitido anunciar estos efectos aún no demostrados.

No se trata de un caso raro, actualmente hay más de 1.500 declaraciones de sustancias botánicas que están por demostrar y, sin embargo, podemos verlas anunciadas en una enorme cantidad de complementos alimenticios de todo tipo. Desde OCU llevamos tiempo denunciando esta situación, tolerada por los legisladores, ya que estos mensajes llevan al consumidor a confiar en una eficacia que no ha sido probada.

En OCU estamos contra los productos milagro, que se atribuyen propiedades sanitarias sin ninguna evidencia científica o que en su etiquetado presentan alegaciones nutricionales exageradas. Ayúdanos a combatir las alegaciones falsas de los alimentos.

CON OCU CONTRA LAS ALEGACIONES FALSAS DE LOS ALIMENTOS

¿Qué riesgos tiene para la salud?

Las dudas sobre la seguridad de la Garcinia cambogia son importantes. El reciente borrador de evaluación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluye que no puede establecerse una cantidad segura de ácido hidroxicítrico ni de las preparaciones vegetales que lo contienen. Además, señala varias preocupaciones relevantes:

• Por un lado, los datos disponibles no permiten confirmar ni descartar un posible efecto genotóxico.
• Por otro, estudios realizados en animales han observado toxicidad testicular asociada al consumo de HCA.
• La EFSA también recoge casos documentados de lesiones en el hígado asociados al consumo de productos etiquetados como Garcinia gummi-gutta. Se trata de reacciones impredecibles, que no parecen depender ni de la dosis ni del tiempo de consumo y que podrían estar relacionadas con una susceptibilidad individual aún desconocida.

Estas preocupaciones coinciden con las advertencias emitidas por otras autoridades. En 2019, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) alertó sobre efectos adversos asociados a estos complementos, como hepatotoxicidad, nefropatías, toxicidad cardiovascular, hipomanía, toxicidad por serotonina o psicosis.

Más recientemente, la agencia francesa de seguridad alimentaria (ANSES) informó de casos graves de daños hepáticos, psiquiátricos, digestivos, cardíacos y musculares relacionados con el consumo de Garcinia cambogia. Tras esta evaluación, Francia prohibió la comercialización de complementos alimenticios que contienen esta planta.

¿Por qué se desaconsejan estos complementos?

La conclusión es clara: los posibles beneficios de la Garcinia cambogia para adelgazar no están demostrados de forma convincente, mientras que las dudas sobre su seguridad son relevantes. Por ello, OCU desaconseja el consumo de complementos alimenticios que contengan Garcinia cambogia, Garcinia gummi-gutta o ácido hidroxicítrico con el objetivo de perder peso.

La recomendación está especialmente dirigida a una parte de la población:

• personas con antecedentes de enfermedad hepática, pancreatitis, diabetes, hipertensión, obesidad o trastornos psiquiátricos;
• quienes toman determinados medicamentos, como antidepresivos o antirretrovirales por posibles interacciones graves y medicamentos con posible efecto hepatotóxico por posibilidad de potenciar el riesgo de daño al hígado;
• niños, adolescentes, embarazadas y mujeres en periodo de lactancia.

Un aviso importante: si estás tomando un complemento con garcinia y experimentas síntomas como cansancio intenso, náuseas persistentes, dolor abdominal, orina oscura, coloración amarillenta de la piel o los ojos, palpitaciones, debilidad muscular importante o cambios significativos del estado de ánimo, suspende su consumo y consulta cuanto antes con un profesional sanitario.