Bancos de cordón umbilical: ¿públicos o privados?
La sangre del cordón umbilical contiene células madre que pueden ayudar a tratar enfermedades graves. Aunque puede guardarse para un posible uso familiar, la probabilidad de que el propio niño llegue a necesitarla es muy baja. OCU recomienda donarla a un banco público.
Índice de contenidos
En este artículo encontrarás información sobre:
Tras el nacimiento, la sangre que queda en el cordón umbilical y la placenta puede recogerse y conservarse porque contiene células madre capaces de regenerar la médula ósea. Estas células se utilizan en el tratamiento de determinadas leucemias, linfomas, enfermedades de la sangre, inmunodeficiencias y otros trastornos graves.
Las familias pueden optar por donar esta sangre a un banco público o pagar por conservarla en un banco privado pensando en un posible uso futuro. Pero ambas opciones funcionan de forma muy diferente y, sobre todo, no ofrecen la misma utilidad real. Te explicamos qué conviene saber antes de decidir.
Volver arriba¿Para qué sirve la sangre del cordón umbilical?
La sangre del cordón umbilical es la que queda en el cordón y la placenta después del parto. Se extrae una vez que el bebé ha nacido y se ha cortado el cordón.
Su interés médico se debe a que contiene células madre sanguíneas, llamadas células madre hematopoyéticas, capaces de reconstituir la médula ósea y transformarse en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Su principal utilidad son los trasplantes de progenitores hematopoyéticos, conocidos como “trasplantes de médula”. Estos trasplantes pueden estar indicados en enfermedades graves como algunos tipos de leucemia y linfoma, fallos de la médula ósea, determinadas anemias hereditarias, algunas inmunodeficiencias y ciertas enfermedades metabólicas congénitas.
En España, tras el parto existen dos posibilidades:
- Donar la sangre a un banco público, de manera altruista y gratuita.
- Conservarla para un posible uso propio o familiar, contratando un banco privado de sangre de cordón umbilical.
Guardar el cordón del recién nacido puede parecer una especie de “seguro biológico” para el futuro. Sin embargo, antes de tomar una decisión conviene conocer qué ofrece realmente cada opción.
Volver arribaBancos públicos: una donación para cualquier paciente que la necesite
La donación pública es voluntaria, altruista y gratuita. La familia que dona no mantiene la propiedad de la unidad ni puede reservarla para su hijo.
La recogida se realiza únicamente en hospitales que participan en programas de donación de sangre de cordón y están autorizados para ello.
Si la muestra cumple los requisitos necesarios, se procesa, analiza y congela. Sus datos pasan al sistema de búsqueda de donantes y la unidad puede utilizarse para cualquier paciente compatible que necesite un trasplante, tanto en España como en otros países.
Para poder utilizar una unidad es necesario que exista suficiente compatibilidad con el receptor y que contenga una cantidad adecuada de células en relación con el peso del paciente. Cuantas más donaciones haya, mayores son las posibilidades de encontrar una unidad compatible, especialmente para pacientes con perfiles genéticos menos representados.
En España, el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO) en la Fundación Josep Carreras contra la leucemia gestiona las búsquedas de donantes y unidades de sangre de cordón. La Organización Nacional de Trasplantes (ONT) coordina esta actividad junto con el REDMO y los bancos de cordón.
No todas las muestras recogidas pueden utilizarse finalmente en un trasplante. Algunas no contienen suficientes células o no cumplen los estándares necesarios. Cuando existe consentimiento para ello, determinadas unidades que no son aptas para trasplante pueden destinarse a investigación.
Volver arribaBancos privados: guardar el cordón para un posible uso familiar
También es legal conservar la sangre del cordón pensando en un posible uso del propio niño o de otro miembro de la familia. En este caso, la familia paga los servicios de recogida, transporte, procesamiento y conservación de la muestra.
Pero hay un aspecto importante que conviene conocer: guardar el cordón en un banco privado ubicado en España no significa necesariamente que vaya a permanecer reservado en exclusiva para la familia.
La normativa española exige que las unidades de sangre almacenadas en bancos privados situados en territorio nacional:
- no queden reservadas exclusivamente para la familia;
- se pongan a disposición del REDMO para trasplantes a otras personas.
Por tanto, si aparece un paciente compatible que necesita esa unidad para un trasplante, podrá utilizarse para tratarlo.
Una alternativa es enviar la muestra a un banco situado fuera de España, donde podría almacenarse en exclusiva para la familia. Antes de contratar estos servicios conviene comprobar dónde se almacenará realmente la muestra, qué normativa se aplica, qué garantías ofrece el banco y qué ocurriría si la empresa cesara su actividad.
Pero más allá de la posibilidad de guardar esas células, la cuestión fundamental es otra: ¿por qué es poco probable que el niño utilice su propio cordón?
La posibilidad de que un niño llegue a necesitar la sangre de su propio cordón es muy baja. Hay varias razones.
Muchas enfermedades impedirían utilizar sus propias células
Una parte importante de las enfermedades por las que un niño podría necesitar un trasplante son de origen genético o congénito. En esos casos, las células almacenadas en el cordón podrían contener la misma alteración responsable de la enfermedad y no serían adecuadas para tratar al propio niño.
También en determinadas leucemias puede estar desaconsejado utilizar la sangre del cordón del propio paciente.
La cantidad de células es limitada
Una unidad de sangre de cordón contiene una cantidad limitada de células madre. Por ello, suele ser más útil para niños o pacientes de poco peso. En adultos de mayor peso puede no haber suficientes células para realizar el trasplante.
En esos casos es necesario recurrir a otras alternativas, como sangre o médula ósea de un donante compatible o, cuando está indicado, células obtenidas de la sangre del propio paciente.
Los tratamientos futuros no están garantizados
Algunos bancos privados destacan en su publicidad el posible uso futuro de las células del cordón en medicina regenerativa, un campo que investiga el empleo de células madre o ingeniería de tejidos para reemplazar o restaurar tejidos y órganos dañados.
Sin embargo, se trata de un ámbito todavía en investigación y desarrollo. Actualmente no existe evidencia científica que justifique almacenar sangre de cordón pensando en posibles tratamientos futuros que aún no han demostrado su eficacia.
Volver arribaDonación dirigida: sí se reserva el cordón para un familiar
Existe una situación muy distinta de guardar el cordón simplemente “por si acaso”.
Si durante el embarazo hay ya un familiar, normalmente un hermano, que padece una enfermedad que puede tratarse mediante un trasplante de progenitores hematopoyéticos, un especialista puede recomendar conservar la sangre del cordón para ese paciente. Es lo que se conoce como donación dirigida.
En estos casos, los bancos públicos españoles permiten reservar la unidad exclusivamente para el familiar enfermo designado. La sangre queda almacenada para él y no puede utilizarla ningún otro paciente.
Este almacenamiento dirigido dentro del sistema público es gratuito y está financiado por el sistema sanitario. Puede recomendarse en determinadas enfermedades hematológicas congénitas, inmunológicas congénitas, errores congénitos del metabolismo y leucemias infantiles.
OCU recomienda la donación pública
Con la evidencia disponible actualmente, no hay razones médicas que justifiquen de forma rutinaria pagar por conservar la sangre del cordón para un posible uso futuro del propio niño. La posibilidad de necesitarla es muy pequeña y, además, algunas de las enfermedades que podrían hacer necesario un trasplante impedirían precisamente utilizar sus propias células.
Tampoco deben confundirse las posibilidades futuras de la medicina regenerativa con tratamientos que ya han demostrado su eficacia.
Por eso, en línea con la Organización Nacional de Trasplantes y otras organizaciones científicas, OCU recomienda donar la sangre del cordón umbilical a un banco público siempre que sea posible. Es una donación gratuita que puede convertirse en una oportunidad de tratamiento para un paciente que la necesite.
Si quieres donar, pregunta durante el embarazo si la maternidad donde tienes previsto dar a luz participa en el programa de donación de sangre de cordón umbilical.
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Tras el nacimiento, la sangre que queda en el cordón umbilical y la placenta puede recogerse y conservarse porque contiene células madre capaces de regenerar la médula ósea. Estas células se utilizan en el tratamiento de determinadas leucemias, linfomas, enfermedades de la sangre, inmunodeficiencias y otros trastornos graves.
Las familias pueden optar por donar esta sangre a un banco público o pagar por conservarla en un banco privado pensando en un posible uso futuro. Pero ambas opciones funcionan de forma muy diferente y, sobre todo, no ofrecen la misma utilidad real. Te explicamos qué conviene saber antes de decidir.
La sangre del cordón umbilical es la que queda en el cordón y la placenta después del parto. Se extrae una vez que el bebé ha nacido y se ha cortado el cordón.
Su interés médico se debe a que contiene células madre sanguíneas, llamadas células madre hematopoyéticas, capaces de reconstituir la médula ósea y transformarse en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Su principal utilidad son los trasplantes de progenitores hematopoyéticos, conocidos como “trasplantes de médula”. Estos trasplantes pueden estar indicados en enfermedades graves como algunos tipos de leucemia y linfoma, fallos de la médula ósea, determinadas anemias hereditarias, algunas inmunodeficiencias y ciertas enfermedades metabólicas congénitas.
En España, tras el parto existen dos posibilidades:
- Donar la sangre a un banco público, de manera altruista y gratuita.
- Conservarla para un posible uso propio o familiar, contratando un banco privado de sangre de cordón umbilical.
Guardar el cordón del recién nacido puede parecer una especie de “seguro biológico” para el futuro. Sin embargo, antes de tomar una decisión conviene conocer qué ofrece realmente cada opción.
La donación pública es voluntaria, altruista y gratuita. La familia que dona no mantiene la propiedad de la unidad ni puede reservarla para su hijo.
La recogida se realiza únicamente en hospitales que participan en programas de donación de sangre de cordón y están autorizados para ello.
Si la muestra cumple los requisitos necesarios, se procesa, analiza y congela. Sus datos pasan al sistema de búsqueda de donantes y la unidad puede utilizarse para cualquier paciente compatible que necesite un trasplante, tanto en España como en otros países.
Para poder utilizar una unidad es necesario que exista suficiente compatibilidad con el receptor y que contenga una cantidad adecuada de células en relación con el peso del paciente. Cuantas más donaciones haya, mayores son las posibilidades de encontrar una unidad compatible, especialmente para pacientes con perfiles genéticos menos representados.
En España, el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO) en la Fundación Josep Carreras contra la leucemia gestiona las búsquedas de donantes y unidades de sangre de cordón. La Organización Nacional de Trasplantes (ONT) coordina esta actividad junto con el REDMO y los bancos de cordón.
No todas las muestras recogidas pueden utilizarse finalmente en un trasplante. Algunas no contienen suficientes células o no cumplen los estándares necesarios. Cuando existe consentimiento para ello, determinadas unidades que no son aptas para trasplante pueden destinarse a investigación.
También es legal conservar la sangre del cordón pensando en un posible uso del propio niño o de otro miembro de la familia. En este caso, la familia paga los servicios de recogida, transporte, procesamiento y conservación de la muestra.
Pero hay un aspecto importante que conviene conocer: guardar el cordón en un banco privado ubicado en España no significa necesariamente que vaya a permanecer reservado en exclusiva para la familia.
La normativa española exige que las unidades de sangre almacenadas en bancos privados situados en territorio nacional:
- no queden reservadas exclusivamente para la familia;
- se pongan a disposición del REDMO para trasplantes a otras personas.
Por tanto, si aparece un paciente compatible que necesita esa unidad para un trasplante, podrá utilizarse para tratarlo.
Una alternativa es enviar la muestra a un banco situado fuera de España, donde podría almacenarse en exclusiva para la familia. Antes de contratar estos servicios conviene comprobar dónde se almacenará realmente la muestra, qué normativa se aplica, qué garantías ofrece el banco y qué ocurriría si la empresa cesara su actividad.
Pero más allá de la posibilidad de guardar esas células, la cuestión fundamental es otra: ¿por qué es poco probable que el niño utilice su propio cordón?
La posibilidad de que un niño llegue a necesitar la sangre de su propio cordón es muy baja. Hay varias razones.
Muchas enfermedades impedirían utilizar sus propias células
Una parte importante de las enfermedades por las que un niño podría necesitar un trasplante son de origen genético o congénito. En esos casos, las células almacenadas en el cordón podrían contener la misma alteración responsable de la enfermedad y no serían adecuadas para tratar al propio niño.
También en determinadas leucemias puede estar desaconsejado utilizar la sangre del cordón del propio paciente.
La cantidad de células es limitada
Una unidad de sangre de cordón contiene una cantidad limitada de células madre. Por ello, suele ser más útil para niños o pacientes de poco peso. En adultos de mayor peso puede no haber suficientes células para realizar el trasplante.
En esos casos es necesario recurrir a otras alternativas, como sangre o médula ósea de un donante compatible o, cuando está indicado, células obtenidas de la sangre del propio paciente.
Los tratamientos futuros no están garantizados
Algunos bancos privados destacan en su publicidad el posible uso futuro de las células del cordón en medicina regenerativa, un campo que investiga el empleo de células madre o ingeniería de tejidos para reemplazar o restaurar tejidos y órganos dañados.
Sin embargo, se trata de un ámbito todavía en investigación y desarrollo. Actualmente no existe evidencia científica que justifique almacenar sangre de cordón pensando en posibles tratamientos futuros que aún no han demostrado su eficacia.
Existe una situación muy distinta de guardar el cordón simplemente “por si acaso”.
Si durante el embarazo hay ya un familiar, normalmente un hermano, que padece una enfermedad que puede tratarse mediante un trasplante de progenitores hematopoyéticos, un especialista puede recomendar conservar la sangre del cordón para ese paciente. Es lo que se conoce como donación dirigida.
En estos casos, los bancos públicos españoles permiten reservar la unidad exclusivamente para el familiar enfermo designado. La sangre queda almacenada para él y no puede utilizarla ningún otro paciente.
Este almacenamiento dirigido dentro del sistema público es gratuito y está financiado por el sistema sanitario. Puede recomendarse en determinadas enfermedades hematológicas congénitas, inmunológicas congénitas, errores congénitos del metabolismo y leucemias infantiles.
Con la evidencia disponible actualmente, no hay razones médicas que justifiquen de forma rutinaria pagar por conservar la sangre del cordón para un posible uso futuro del propio niño. La posibilidad de necesitarla es muy pequeña y, además, algunas de las enfermedades que podrían hacer necesario un trasplante impedirían precisamente utilizar sus propias células.
Tampoco deben confundirse las posibilidades futuras de la medicina regenerativa con tratamientos que ya han demostrado su eficacia.
Por eso, en línea con la Organización Nacional de Trasplantes y otras organizaciones científicas, OCU recomienda donar la sangre del cordón umbilical a un banco público siempre que sea posible. Es una donación gratuita que puede convertirse en una oportunidad de tratamiento para un paciente que la necesite.
Si quieres donar, pregunta durante el embarazo si la maternidad donde tienes previsto dar a luz participa en el programa de donación de sangre de cordón umbilical.