Lácteos sin lactosa: por qué y para quién

¿Eres intolerante a la lactosa?

En el mercado hay líneas completas de lácteos sin lactosa y muchos otros alimentos que en su etiqueta indican la leyenda “sin lactosa”, una información útil para las personas que son intolerantes a la lactosa, que no es lo mismo que ser alérgico.

Intolerancia a la lactosa y alergia a la leche no son lo mismo

La alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa son problemas distintos. La primera implica al sistema inmunitario; la segunda, una dificultad para digerir el azúcar de la leche.

• Alergia a la leche: se produce por las proteínas de la leche. Es una respuesta del sistema inmune frente a esas proteínas, que el organismo reconoce como una sustancia extraña.
• Intolerancia a la lactosa: se produce por la falta de una enzima que impide metabolizar la lactosa, el azúcar de la leche.

La lactosa es el azúcar presente en la leche de todos los mamíferos. Está formada a su vez por dos azúcares, glucosa y galactosa, que deben separarse para poder metabolizarse. Esa separación la realiza una enzima presente en el intestino, la lactasa. Cuando no hay suficiente lactasa, la lactosa llega al intestino grueso y la flora intestinal la fermenta. Eso puede provocar dolor abdominal, gases, diarrea y otras molestias digestivas.

Un problema frecuente

La intolerancia a la lactosa es relativamente habitual. Entre el 15% y el 20% de la población de los países mediterráneos la presenta, y en otras regiones del planeta la incidencia de la intolerancia a la lactosa es mucho mayor.

Los síntomas suelen aparecer poco tiempo después de ingerir lactosa, sobre todo a través de la leche. Los más habituales son:

• dolor abdominal,
• gases,
• diarrea.

Alternativas para intolerantes a la lactosa

De entrada, la opción de elección es optar por lácteos sin lactosa. Los lácteos sin lactosa están pensados para las personas con intolerancia a la lactosa. Si ese es tu caso, puedes seguir tomando lácteos sin renunciar a su sabor ni a sus propiedades nutricionales: hay muchas marcas, tanto primeras marcas, como marcas de distribución, que ofertan productos sin lactosa. Tienes donde elegir sin renunciar al sabor y las propiedades nutricionales de la leche y derivados.

Lácteos sin lactosa = lácteos con lactasa

En realidad, no es que se elimine la lactosa, sino que en la elaboración de estos productos se añade lactasa. Esta enzima se añade durante el procesado, para que la lactosa presente se desdoble en sus azúcares correspondientes (glucosa y galactosa). Así hay leche, yogures y otros lácteos sin lactosa.

Otros lácteos como opción

Si la intolerancia no es muy fuerte, quizá puedes consumir yogures y queso normal, que en muchos casos son mejor tolerados:

• Yogur, durante la fermentación se reduce el contenido de lactosa y, además  se produce lactasa.

Comparar yogur griego

• El queso también es mejor tolerado por los intolerantes a la lactosa: en su procesado se elimina gran parte de la lactosa presente.

Las bebidas vegetales podrían ser también una alternativa para las personas intolerantes a la lactosa, pero realmente no son comparables a la leche desde el punto de vista nutricional. En general, son productos nutricionalmente más pobres en proteínas (salvo la bebida de soja) y calcio. Muchas incorporan calcio añadido, pero eso no las convierte automáticamente en equivalentes nutricionales de la leche.

Comparar bebidas vegetales

¿Es mejor seguir una dieta sin lactosa?

Sólo las personas diagnosticadas como intolerantes a la lactosa deben suprimirla de la dieta. El resto de la población no tiene motivos para eliminar este azúcar.

La publicidad de distintos productos (sin lactosa, bebidas vegetales) insiste en que son más digeribles que los que llevan lactosa, pero esto es falso: la presencia de lactosa no produce ningún efecto negativo para la salud, y sin embargo sí tiene un papel importante en la absorción del calcio, siendo la leche una de las principales fuentes de calcio de la dieta.

Antes de decidir eliminar la lactosa de la dieta, consultes con un profesional sanitario para obtener un diagnóstico: si tras tomar leche, aunque el queso por ejemplo te siente bien, notas dolor abdominal, gases o diarrea, coméntalo con tu médico de familia, o bien ponte en contacto con un profesional de la Línea OCU Salud , el servicio de asistencia médica personalizada de OCU.

Consulta a la Línea OCU Salud