Bebidas de café listas para tomar: ¿cuál elegir?

Café para llevar, pero que sea bueno

Para esos días en los que buscas un café estimulante rápido y refrescante para llevar, ¿puedes elegir alguno que no sea perjudicial para la salud? La respuesta corta es sí, pero con matices.

El análisis de 91 cafés listos para tomar de venta en los súpers desvela que, bajo variedades comerciales como Macchiato, Cappuccino o Espresso, conviven productos con listas de ingredientes sencillas junto a complejas matrices lácteas industriales repletas de azúcares libres, natas y estabilizantes que alejan al producto de un café tradicional.

¿En qué hay que fijarse?

El perfil de las bebidas de café RTD (Ready-To-Drink) cambia drásticamente en función de tres pilares críticos: el control del azúcar, los aditivos y el nivel de ultraprocesamiento.

• Control del azúcar y aporte calórico. El contenido medio de azúcares es del 7,6%, pero la dispersión es enorme y alcanza máximos de hasta el 11% en varias referencias. Aunque la media calórica de 62 kcal/100 ml puede parecer poco significativa, sube a más del doble cuando consideramos el tamaño real de los envases (230-250 ml), que suele tomarse en una sola ración. Las opciones aromatizadas y los Cappuccinos lideran este aporte debido a la necesidad de neutralizar la amargura del café. 
• Aditivos y grado de ultraprocesamiento. Solo 2 de cada 10 de estas bebidas de café se presentan sin aditivos. En el resto, el uso de estabilizantes, espesantes y correctores de acidez es generalizado (hasta 5 aditivos simultáneos). Los carragenanos (E407) inundan el 56% del mercado y los fosfatos de sodio (E339, no recomendables) están en el 32% de los productos para evitar que la leche coagule en el tratamiento UHT. La media de ingredientes ultraprocesados es de 2,4 por envase: destacan el uso masivo de aromas artificiales y edulcorantes intensivos en las gamas Protein y sin azúcar.

Cinco tipos de café

• Latte. Es el segmento más amplio y simula el clásico café con leche largo. Sus perfiles varían según la variedad: las opciones clásicas concentran casi todas las buenas notas, mientras que en las aromatizadas penalizan las altas cantidades de azúcar.
• Cappuccino. Busca replicar la combinación de café, leche y cacao. Son los que más azúcar contienen del lineal (9% de media) para contrarrestar el amargor del cacao, por lo que su consumo debe ser muy ocasional.
• Macchiato. Es la opción más desequilibrada desde el punto de vista nutricional. Registra las mayores medias de grasas totales (2,17 g) y saturadas (1,35 g), acumulando más de la mitad de las peores notas de Nutriscore (letra E) de todo el estudio debido a la adición de nata y azúcares.
• Espresso. Orientados a un sabor intenso con menor proporción láctea. Se consolidan como las opciones más limpias y estables, con un contenido graso muy bajo e incluso algún producto sin grasa, y con apenas 1,4 aditivos de media.
• Protein. Son fórmulas diseñadas para el público deportivo a base de leche desnatada. Ofrecen excelentes resultados en Nutriscore y un bajo aporte calórico, pero recurren a un mayor número de aditivos (2,8 de media) e ingredientes ultraprocesados para mantener estables las concentraciones de proteína añadida.

¿Cuáles son las mejores opciones del mercado?

Dentro de la muestra analizada, ningún producto del mercado logra alcanzar la franja de muy buena valoración (por encima de 80 puntos) debido que en el ámbito de las bebidas solo el agua puede superar el 80. Sin embargo, la Escala Saludable otorga el galardón de Mejor Composición a las siguientes Buenas elecciones (puntuación entre 60 y 79) por la extrema simplicidad de sus listas de ingredientes:

• Caffè Solo largo sin azúcar, de Kaiku (nota en la Escala Saludable: 77). Un café Espresso clásico cuyos únicos componentes son agua y café; no cuenta con aditivos ni ingredientes ultraprocesados.
• Caffè Latte sin Azúcares Añadidos, de Kaiku(nota: 77). Variedad de tipo Latte clásico. Elaborado solo con leche desnatada, café y la enzima lactasa, libre de aditivos e ingredientes ultraprocesados.
• Caffè Latte Descafeinado, de Kaiku(nota: 76). Una gran opción descafeinada sin aditivos ni ultraprocesados, compuesta por leche desnatada, café, azúcar y enzima lactasa.
• Caffè Latte Protein Coffee Doble Cero, de Kaiku(nota: 73). El café proteico mejor valorado. Está completamente libre de aditivos y solo incorpora un ingrediente industrial (las proteínas de leche añadidas para forzar su valor proteico).

Para ver todos los productos examinados, entra en el comparador:

COMPARADOR DE CAFÉS LISTOS PARA TOMAR

¿Cuánta cafeína contienen?

La cantidad de cafeína puede variar mucho según el tipo de café, la proporción empleada y la forma de elaboración. Además, en las bebidas a base de café no es obligatorio indicar su contenido de cafeína cuando la denominación del producto incluye la palabra “café”.

Aun así, 44 de las 91 bebidas analizadas sí lo indican. Entre ellas, el contenido medio es de 35 mg de cafeína por 100 ml, con valores que van de 20 a 80 mg/100 ml:

• Cappuccino: de 20 a 40 mg/100 ml
• Protein: 25 mg/100 ml
• Latte: de 25 a 50 mg/100 ml
• Macchiato: de 25 a 56 mg/100 ml
• Espresso: de 40 a 80 mg/100 ml

Los Espresso son los que más cafeína aportan: en un envase habitual de 250 ml suponen unos 130 mg de media, aunque alguna referencia alcanza los 200 mg por envase, más incluso que algunas bebidas energéticas.