Hongos en las uñas: qué tratamientos funcionan de verdad

Los hongos en las uñas son frecuentes, sobre todo en las de los pies, y pueden resultar difíciles de eliminar. Además, la infección avanza poco a poco y no suele desaparecer sola. Te explicamos cómo reconocerla, qué tratamiento puede necesitar según su extensión y por qué no todas las soluciones que encuentras en farmacias, parafarmacias o internet ofrecen las mismas garantías.

Hongos en las uñas: más que un problema estético

La infección de las uñas por hongos se conoce también como onicomicosis o tiña ungueal. Afecta sobre todo a las uñas de los pies y puede adquirirse, por ejemplo, al caminar descalzo por duchas, piscinas o vestuarios, o extenderse a partir de un pie de atleta. El roce y los pequeños golpes también facilitan la entrada de los hongos.

El riesgo aumenta a partir de los 60 años, en el caso de que se tengan algunos problemas de salud, como diabetes, mala circulación o las defensas bajas, y en la convivencia con una persona que tiene hongos.

Aunque preocupa por su aspecto, no es solo un problema estético. Si la infección progresa, la uña puede engrosarse y deformarse hasta provocar dolor al ponerse los zapatos o al caminar.

¿Cómo saber si son realmente hongos?

Una uña gruesa, amarilla, blanca o marrón, que se rompe con facilidad o empieza a despegarse puede hacer sospechar de una infección por hongos. Sin embargo, el aspecto no basta para confirmarla: los golpes, la psoriasis y otros problemas pueden producir cambios similares.

Por eso, antes de empezar el tratamiento conviene tomar una muestra de la uña y confirmar el diagnóstico en el laboratorio. Tiene especial importancia porque los tratamientos son largos y, cuando la infección está muy extendida, pueden ser necesarios medicamentos que presentan contraindicaciones e interacciones.

Para que la prueba resulte fiable, no se debe haber utilizado ningún tratamiento contra los hongos durante los 30 días anteriores.

¿Qué grado de infección tienes?

La gravedad depende de cuánta superficie de la uña está afectada, cuántas uñas tienen hongos y de si la infección ha llegado hasta la base, donde nace la uña. Estas diferencias son importantes para elegir el tratamiento.

	Infección leve  Afecta a una o dos uñas. Ocupa menos de una cuarta parte de la superficie de la uña. No llega a la base. Apenas existe engrosamiento. Predominan el cambio de color, la fragilidad o un pequeño despegamiento. Un medicamento en forma de barniz suele ser suficiente para frenar la infección.
	Infección moderada Afecta entre una cuarta parte y la mitad de la uña. Puede haber varias uñas afectadas. Puede aparecer cierto engrosamiento. El despegamiento de la uña es más visible. La infección no alcanza la zona donde nace la uña. Un barniz medicamentoso puede ser suficiente como tratamiento.
	Infección grave Afecta a más de la mitad de la uña, alcanza su base o aparece en cuatro o más uñas. El engrosamiento puede ser importante. Puede haber deformación, dolor o dificultad para caminar. Lo más probable es que sea necesario un medicamento en pastillas.

Tratamientos médicos antifúngicos

Hay dos grandes tipos de medicamentos contra los hongos de las uñas: los barnices que se aplican directamente sobre la uña y los fármacos que se toman por vía oral.

• Los barnices y lacas medicamentosos presentan menos contraindicaciones e interacciones, pero también son menos eficaces que los tratamientos orales y requieren mucha constancia durante meses. Los principios activos utilizados son ciclopirox y amorolfina, aunque es ciclopirox la opción tópica preferente por su mayor eficacia.
• Cuando la infección es extensa pueden utilizarse terbinafina o itraconazol en pastillas. La terbinafina es la opción oral preferente porque suele ser más eficaz y provocar menos recaídas, pero puede afectar al hígado, por lo que no sirve si se tiene un problema hepático. El itraconazol, por su parte, tiene interacciones con numerosos medicamentos y no puede tomarse si se padece insuficiencia cardiaca.

En términos generales, un barniz medicamentoso suele bastar para infecciones leves o moderadas, mientras que las pastillas se reservan para los casos graves. La elección debe hacerla un médico después de confirmar que realmente son hongos y teniendo en cuenta los problemas de salud y otros medicamentos que tome el paciente.

Locetar: el medicamento en barniz que se vende sin receta

Los medicamentos contra la onicomicosis necesitan receta médica, con una excepción: Locetar, un barniz cuyo principio activo es la amorolfina. Está indicado para casos leves y se aplica una vez a la semana.

El tratamiento es largo: unos 6 meses para las uñas de las manos y entre 9 y 12 meses para las de los pies. Cuesta 22,91 euros y no está financiado.

Aunque pueda adquirirse sin receta, tratar los hongos por tu cuenta no es la opción ideal. Lo más adecuado es que un médico valore primero la uña y confirme el diagnóstico.

Además, antes de aplicar un barniz medicamentoso hay que limar la uña con una lima desechable y evitar después utilizar esa misma lima en uñas sanas.

Otros tratamientos contra los hongos

Aparte de los medicamentos, existen otros productos y tratamientos de dudosa eficacia.

Productos sanitarios: no son medicamentos

En farmacias y parafarmacias puedes encontrar numerosos barnices y lacas contra los hongos que, aunque por su aspecto y forma de aplicación pueden parecer medicamentos, en realidad son productos sanitarios.

La diferencia es importante:

• Un medicamento actúa mediante un principio activo farmacológico contra el hongo y, para autorizarlo, deben hacerse públicos los datos básicos de los ensayos que demuestran su eficacia.
• Un producto sanitario, en cambio, actúa por medios físicos o mecánicos. Estos productos suelen combinar ácidos, sustancias que ablandan la uña, hidratantes o componentes que forman una película y buscan crear un entorno poco favorable para el crecimiento del hongo.

Los productos sanitarios llevan marcado CE y han sido evaluados por un organismo autorizado, pero la normativa no obliga a publicar los estudios utilizados para respaldarlos, con lo cual no se puede comprobar cuánto funcionan ni compararlos con los medicamentos.

En OCU compramos 14 productos sanitarios (con precios entre 11,19 y 25 euros) comercializados como soluciones contra los hongos de las uñas y con reclamos como “resultados visibles en 7 días” o “100 % eficaz”, entre otros. Pedimos información a los fabricantes sobre los estudios que respaldan dichos reclamos, pero solo cuatro aportaron algunos datos; además, los estudios descritos eran pequeños, de corta duración y con un nivel de evidencia bajo o muy bajo. Con esta falta de transparencia, OCU no puede recomendar estos productos.

Parches milagrosos: cuidado con lo que compras por internet

En OCU compramos también tres parches y un barniz fabricados en China que se anunciaban como tratamientos contra los hongos pese a no ser medicamentos ni productos sanitarios. Los parches costaban entre 7 y 8 euros y el barniz, 13 euros.

Estos productos se atribuían efectos terapéuticos sin cumplir los requisitos necesarios para comercializarse con esa finalidad, por lo que trasladamos el caso a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Además, OCU avisó a Amazon, que retiró los productos de su web; de todas formas, productos similares siguen disponibles en otras plataformas.

Que un producto se venda online, incluya fotografías de uñas dañadas o prometa acabar con los hongos no demuestra que sea eficaz ni que pueda comercializarse legalmente con esa finalidad.

Láser contra los hongos: todavía faltan pruebas

También existen tratamientos más recientes, como la terapia fotodinámica y el láser, pero todavía se necesitan más estudios concluyentes que demuestren su eficacia frente a los hongos de las uñas.

El tratamiento con láser está contraindicado en las personas diabéticas y que presentan pérdida de sensibilidad en los pies.

Cómo actuar y evitar que vuelvan

Ante una uña amarillenta, gruesa, frágil o despegada, la primera recomendación es sencilla: no des por hecho que tienes hongos y no empieces a tratarla a ciegas. Confirma primero el diagnóstico y valora con el médico qué opción es la adecuada según la extensión de la infección.

Si se trata de una onicomicosis leve o moderada, un barniz medicamentoso puede bastar; cuando la infección es grave, pueden ser necesarias pastillas. Los medicamentos son las opciones que cuentan con pruebas de eficacia. Por el contrario, OCU no puede recomendar los productos sanitarios debido a la escasa transparencia y al bajo nivel de las evidencias facilitadas por sus fabricantes.
Los hongos son difíciles de eliminar y, una vez curados, reaparecen entre el 20 y el 50 % de los casos. Para reducir el riesgo:

• Usa chanclas en piscinas, duchas y gimnasios.
• Si tienes pie de atleta, trátalo.
• Mantén los pies frescos y secos.
• Cambia los calcetines a diario.
• Lleva las uñas de los pies cortas para reducir los golpes.

Ten paciencia. Aunque la uña empiece a tener mejor aspecto, completa el tratamiento: la uña tarda meses en renovarse por completo.

Si tienes dudas, recuerda que puedes realizar una videollamada a la Línea OCU Salud y un médico te atenderá.