La tos es una respuesta natural a un estímulo que produce irritación en la mucosa de las vías respiratorias, ya sea en la laringe, la tráquea, los bronquios... Su función es ayudar al cuerpo a expulsar el material extraño que haya desencadenado esa irritación o que impida que respiremos con normalidad. 

Por eso no siempre merece la pena ponerle remedio, ya que suprimir este mecanismo natural puede impedir la limpieza de las vías respiratorias. A veces es mejor tener paciencia y esperar a que pase.

Antes de ir a la farmacia, prueba otros remedios

Cuando la tos está vinculada a un catarro o una gripe, se ha comprobado que seguir una serie de recomendaciones, puede ayudar a mejorar y a aliviar las molestias. Enumeramos algunas de ellas a continuación:

• Chupar caramelos suaviza la garganta pero hay que evitarlos en los menores de 3 años por el riesgo de atragantamiento.
  
• Humidificar el aire interior para evitar que se resequen las vías respiratorias. Los de vapor frío son los más seguros.
  
• Beber suficientes líquidos para que el moco de las flemas sea más fluido y se expulse mejor.
• Lavarse las manos contribuye a prevenir el contagio de las infecciones de las vías respiratorias.
• Evitar el humo del tabaco y todo aquello que pueda irritar la garganta: polvo, humo, gases tóxicos, etc.
• Tomar miel suaviza la garganta aliviando la irritación. Por el riesgo de botulismo, no debe darse a menores de un año.

¿Funcionan otros remedios caseros?

De otros remedios no existe evidencia científica de que funcionen. Dos ejemplos:

• Cebolla cortada en trozos en la mesita de noche. Las pruebas sobre su eficacia se basan únicamente en experiencias y preferencias personales. Aun así es un método inocuo.
• Evitar la leche y los lácteos. Está muy extendida la creencia de que empeoran las flemas y la mucosidad, pero carece de soporte científico.

¿Qué hay en la farmacia?

En caso de que la tos no te deje dormir o te resulte muy molesta, te vamos a contar cuáles son los medicamentos sin receta para la tos que puedes encontrar en la farmacia.

Medicamentos contra la tos

Los medicamentos contra la tos asociada a procesos gripales y catarrales se presentan de muy diferentes maneras:abundan los jarabes, pero también hay pastillas para chupar, sobres, espráis, etc.

Son remedios puramente sintomáticos y temporales mientras dura su efecto producen alivio de los síntomas, pero hasta ahí porque no curan la causa, que es esa infección que está provocando el catarro o la gripe.

En la farmacia, para la tos y sin receta, hay 5 grupos de medicamentos posibles, que son los que vamos a mostrarte en las próximas dos páginas.Y, además de medicamentos, hay decenas de productos sanitarios que se venden tanto en farmacias como en parafarmacias.

¿Tienes tos seca o tos productiva? 

Antes de comprar es importante que tengas claro qué tipo de tos tienes, de las dos que son típicas en los procesos catarrales o gripales:

• La tos seca. o no productiva. es la que no va acompañada de expectoración. Suele causar irritación de la garganta y picor.
• La tos blanda, húmeda o productiva es la que arrastra mucosidad, para intentar expulsarla.

En cada grupo de medicamentos y productos, de los que vamos a hablar a continuación, te señalamos para qué tipo de tos están indicados.

Medicamentos con un único principio activo

Según la función de ese principio activo se clasifican en antitusivos, mucolíticos o expectorantes. 

Antitusivos: para la tos seca

Los antitusivos son una categoría de medicamentos que inhiben el reflejo de la tos actuando sobre el centro cerebral que lo origina. Solo se deben usar para la tos seca. El riesgo de usarlos para la tos con flemas es que, al impedir la tos, bloquean sus expulsión, y eso puede ocasionar obstrucción bronquial. 

Estos son los principios activos que encontrarás en la farmacia:

• Dextrometorfano. Es el más frecuente, se comercializa bajo multitud de marcas: Propalcof, Notus, Bisolvon, Normotus, Novagtus, Iniston, Cinfatos, etc. Se trata de un opioide débil y, como tal, está contraindicado en personas con enfermedades respiratorias ya que aumenta el riesgo de fallo respiratorio.
• Cloperastina. Lo encontramos en marcas como Flutox, Cinfatusina, Cloperastina Normon, Cloperastina Kern y Sekisan. Pertenece a la familia de los antihistamínicos y al igual que otros como: la clorfenamina, difenhidramina, hidroxizina o doxilamina, en gente de edad avanzada pueden desencadenar mareos, sedación, confusión, hipotensión, sequedad de boca, retención urinaria, caídas, por el llamado efecto anticolinérgico que producen.
• Levodropropizina. Este principio activo solo se comercializa bajo las marcas Tossevo y Angituss. Su mecanismo de funcionamiento no está del todo claro. Su principal efecto adverso es que produce somnolencia.

¿Quieres saber más sobre los medicamentos indicados para otros tipos de tos? Mucolíticos, expectorantes, medicamentos que combinan distintos principios activos... ¿Quieres informarte de las interacciones y precauciones de uso y de qué jarabes para la tos es mejor evitar? Sigue leyendo