Incluso en los países desarrollados, la industria textil, que se nutre de una abundante y por lo general poco cualificada mano de obra, sigue siendo una actividad que da empleo a millones de trabajadores. De ahí que los países occidentales hayan querido siempre defender con uñas y dientes sus industrias nacionales, sobre todo de la competencia de países como China, India o Vietnam en donde los costes de producción son más bajos (los trabajadores del sector ganan menos de 1euro/hora). Para ello, en 1974 se estableció un sistema de cuotas para las exportaciones textiles de los países en vías de desarrollo hacia los industrializados. Cuotas que eran más limitadas para los países más competitivos y más elevadas para los menos competitivos. Este sistema modificó profundamente la producción mundial: los países exportadores se multiplicaron y se deslocalizó la producción. En efecto, con el fin de no sobrepasar las cuotas, aquellos países más competitivos optaron por centrarse en el tejido de prendas, actividad de alto valor añadido, derivando su confección hacia los países con mano de obra más barata. Así p.ej. una prenda puede haber sido confeccionada en Bangladesh (dos millones de personas trabajan en el sector) con telas de India o China.

La facilidad con la que estos países más pobres pueden acceder a las nuevas tecnologías que requiere el sector del vestido (la inversión a realizar es débil) hace que también resulte fácil cambiar la producción de un país a otro. En este contexto, la liberalización de la industria textil supone toda una revolución para el comercio mundial (para el sector del vestido se espera que los intercambios comerciales a nivel mundial aumenten entre un 70 y un 190%). Y de tal explosión será China el país que mayor provecho sacará y sus productos acabarán inundando tanto el mercado europeo como el estadounidense (acapararán el 29% del europeo –frente al 18% actual- y la mitad de las ventas del estadounidense -frente al 16% actual-). Por el contrario, otros países en vías de desarrollo, en concreto aquellos en los que los costes de producción son más caros, o con estructuras productivas deficientes, serán los más perjudicados (como Bangladesh). Y es que hoy en día no basta con contar con mano de obra barata para poder sobrevivir en este nuevo contexto. El cumplimento de los plazos para satisfacer rápidamente la demanda es otro requisito esencial como también lo es contar con infraestructuras portuarias eficaces, medios de transporte fiables y trámites aduaneros rápidos.

Si en los países desarrollados, el sector textil y del vestido (de gama baja) anda ya de capa caída, su total liberalización no va a allanar el camino. No obstante, en la Unión Europea, en donde el sector representa ya sólo el 4% de la producción manufacturera, el impacto de tal apertura en la economía será bastante limitado. Eso sí, habida cuenta de que la industria textil europea da empleo a 2,7 millones de personas, el frenazo de la actividad en el sector provocará inevitables conflictos sociales, sobre todo en aquellas regiones en las que la industrial textil tiene fuerte arraigo (en España, es el caso de la comunidad valenciana que concentra el 19% de la producción nacional). Pero no todo el panorama que se avecina es tan negro. En este nuevo contexto, en el que los consumidores de a pie saldrán sin duda ganando (desde que los productos chinos han invadido el mercado, los precios han caído y seguirán haciéndolo), seguirán teniendo hueco aquellas empresas que centren su actividad en los productos de gama alta y que sepan fabricar en tiempo récord pequeñas colecciones acordes con los gustos de los consumidores, tal y como hace p.ej. la española Inditex con sus tiendas "Zara" en las que la mitad de la producción se va fabricando día a día con los modelos que mejor se venden. Asimismo, la previsible caída de los precios en la producción, tampoco tiene por qué sentar mal a las empresas de distribución textil como Adolfo Domínguez (subcontrata completamente la producción) o a Cortefiel (que encarga fuera de sus talleres el 85% de lo que vende) aunque, eso si, la presión sobre los precios será más fuerte.

La supresión del sistema de cuotas, desde hace tiempo ya anunciada, supone toda una revolución para la industria textil y del vestir. Una apertura de la que no sólo China sacará buena tajada gracias a la alta competitividad de sus productos, sino que también lo harán los consumidores occidentales pues se beneficiarán de unos precios más baratos. En cambio, y a pesar de la caída de precios del textil de gran consumo, las compañías distribuidoras con marca bien implantada no deberían verse demasiado afectadas, de hecho la mayor competencia de productos "sin marca" podrá ser compensada con unos menores costes dado que la gran parte de ellas tienen subcontratada su producción en China. Así, para las empresas del sector de nuestra selección, por ahora no vemos razones para cambiar nuestros consejos. Puede conservar la italiana Benetton. En cuanto a Adolfo Dominguez, Adidas, Cortefiel e Inditex seguimos recomendando no comprar ninguna de ellas.