Alimentos y agricultura ecológica: preguntas y respuestas

La agricultura ecológica, biológica u orgánica se basa en 4 puntos cardinales:

• Cuidar el suelo: Se le considera un ser vivo más y su conservación es fundamental. Se emplean técnicas tradicionales y naturales, como fertilizantes orgánicos, abonos de origen animal, rotación de cultivos y barbecho.
• No a los transgénicos: Absolutamente prohibidos. No pueden usarse plantas manipuladas genéticamente, ni para cultivar ni para alimentar al ganado. El sector está dividido entre quienes abogan por la tolerancia cero y quienes defienden un límite máximo del 0,9%, tal y como se hace en la agricultura no-ecológica.
• Minimizar lo químico: Los pesticidas no están permitidos. Los medicamentos veterinarios pueden usarse en casos excepcionales y solo con autorización de los organismos que expiden los certificados ecológicos. Las vacunas están consentidas, así como los antibióticos, aunque con cautelas y solo en casos de necesidad. Homeopatía y hierbas medicinales son la prioridad a la hora de tratar a los animales. La lista de aditivos alimentarios tolerados es mucho más corta que la de los productos convencionales.
• Respetar el bienestar animal: Mantener los ciclos vitales naturales, evitar al máximo mutilaciones como la castración, el descuernado o el corte del pico. Están prohibidas las técnicas de reproducción asistida (sincronización de celos, clonación, transferencia de embriones), excepto la inseminación artificial. Los animales viven según normas más exigentes que las de la agricultura no-ecológica. Se procura que la monta sea natural y que las crías convivan con sus madres disfrutando del periodo de lactancia. En lugar de cruces suelen utilizarse razas autóctonas, menos productivas pero más resistentes a enfermedades.

Antes de poder ser calificada de ecológica, una explotación debe pasar por un periodo de transición y adaptación a estas normas durante el que aún no puede comercializar sus productos como biológicos.

Todos deben llevar en su etiquetado la palabra "ecológico", "orgánico" o "biológico". Normalmente figura también el nombre de la entidad (pública o privada) que garantiza que se han seguido los estándares para la producción ecológica.

Los productos ecológicos de la Unión Europea incluyen este logo. Estamos en un periodo de transición hasta que se gasten los viejos etiquetados, pero a partir de julio de 2012 el logo europeo será el único que veamos en los alimentos biológicos producidos en nuestro continente.

Para alimentos extracomunitarios el logo es voluntario, pero siempre deberá especificarse el país de origen y la entidad que certifica que se trata de un alimento genuinamente ecológico. 

Las normas de seguridad alimentaria se aplican por igual a todos los alimentos, aunque es cierto que los productos ecológicos superan un mayor número de controles. Su consumo no implica ningún riesgo para la salud.

Sin embargo, hay opiniones para todos los gustos. Hay quien considera que, al no usar pesticidas, los productos ecológicos quedan desprotegidos ante microorganismos patógenos y microtoxinas. Los agricultores biológicos se defienden argumentando que los productos convencionales contienen pesticidas y medicamentos que no son inocuos ni aunque se respeten los límites legales.

Las evidencias científicas no inclinan la balanza a favor de ninguno de los dos bandos. En nuestro último análisis de alimentos ecológicos no hemos detectado mayor incidencia de microtoxinas que otras veces. Sospechamos que los residuos de pesticidas encontrados en algunos productos ecológicos son debidos a la contaminación de aguas subterráneas, silos, molinos...

Es difícil saberlo con certeza. La revista American Journal of Clinical Nutrition publicó en 2010 una revisión de gran parte de la investigación científica realizada entre 1958 y 2008 sobre los efectos beneficiosos para la salud de los productos ecológicos. Se analizaron un total de 98.727 artículos, encontrándose 12 con resultados relevantes. Es un número limitado, y además había una alta variabilidad entre ellos.

No hay evidencias suficientes para asegurar que los productos ecológicos sean más sanos. Nuestro último análisis reafirma esta idea: no existen grandes diferencias entre las propiedades nutritivas de un producto ecológico y las de uno convencional.

• En tiendas especializadas y herbolarios.
• Contactando directamente con las granjas por Internet: También existen grupos de consumidores que se organizan online para hacer sus compras.
• En supermercados o hipermercados: Algunas cadenas tienen productos ecológicos de marca propia. Suelen encontrarse en la sección dietética, salvo las frutas y alimentos frescos, que conviven en el mismo lineal con los productos convencionales. 

Muchos menos que los productos convencionales, aunque alguno tienen. Por ejemplo, están autorizados para usar sulfitos en crustáceos, aunque tienen que demostrar que su uso es imprescindible. También pueden usar nitritos y nitratos en productos cárnicos.

Son ecológicos cuando el 95% de sus ingredientes proviene de producción ecológica. Como máximo el 5% restante puede ser de producción convencional, aunque debe justificarse: tienen que ser ingredientes de los que no hay disponible producción ecológica. La lista de estos ingredientes disminuye a gran velocidad debido a la expansión de las alternativas biológicas.

Si el porcentaje de ingredientes biológicos está entre el 70 y el 95%, no puede denominarse ecológico, aunque puede indicar que ha usado ingredientes ecológicos.

Si la cantidad ni tan siquiera llega al 70%, no puede hacerse ninguna mención salvo al referirse a los ingredientes concretos en el etiquetado.

Cada vez hay más oferta y ahora disponemos incluso de acuicultura ecológica: caviar, truchas, gambas, langostinos... En la fruta y verdura los recién llegados son las especias y frutas tropicales ecológicas.

Los productos pescados o cazados pueden ser etiquetados como ecológicos si respetan ciertos estándares en su preparación. Por ejemplo, el atún en lata puede ser ecológico si el aceite que se usa como aderezo lo es.

Sobre gustos no hay nada escrito, y los estudios científicos son poco concluyentes. Es difícil comparar y demostrar que un mejor sabor se debe a la forma de producción y no a una variedad de semilla, lugar de origen o temporada de recolección. Sobre todo porque en la agricultura ecológica suelen usarse variedades de plantas distintas a las de la agricultura convencional.

No es agricultura ecológica. Es un sistema de producción convencional que minimiza el uso de agua y pesticidas. No existe ninguna normativa europea para regularlo, son las propias Comunidades Autónomas las que lo hacen. Cuenta con una serie de logotipos para identificarse, pero no está respaldada por certificados como los de la agricultura ecológica.

Para conseguir un uso racional de los recursos y minimizar el impacto ambiental de la agricultura, es el sistema hacia el que deberían evolucionar todas las explotaciones convencionales.  

Pese a lo que prometíamos al principio, es difícil responder a todas las preguntas, por lo que nos conformamos con que ahora te hagas muchas más que antes de leer esta guía básica. Si quieres profundizar, te ofrecemos mucha más información: 

• Alimentos ecológicos
• Alimentación y Medio Ambiente
• Nuevo logo para productos ecológicos
• Productos ecológicos
• Pesticidas en las bayas Goji
• Atún y etiquetas verdes

Y todo lo que quieras saber sobre Medio Ambiente.