La venta de medicamentos por Internet está prohibida en toda la Unión Europea. Todos los estados miembros reconocen a las farmacias la exclusiva para expender medicamentos, excepto el Reino Unido y los Países Bajos, donde ciertos medicamentos pueden ser vendidos "Over the counter" (OTC). Además, si se trata de un medicamento que requiere receta médica, es obligatorio acudir previamente al médico.

Sin embargo, observamos que con el paso del tiempo se multiplican los medicamentos vendidos en la red, sin ningún control. Son múltiples los motivos por los que el consumidor llega a utilizar Internet para comprar un medicamento: puede tratarse de un medicamento no autorizado en su país, de un medicamento que necesita receta, o sencillamente de un medicamento que es menos caro en Internet.

Nuestros estudios más recientes han demostrado sin embargo que la venta incontrolada de los medicamentos por Internet debe ser combatida dado que es peligrosa para la salud de los consumidores. En efecto, la mayoría de los portales de Internet visitados ofrecen una información incompleta acerca de los medicamentos que venden; no se ofrece ninguna garantía en cuanto a la calidad del producto y ni siquiera se mencionan las posibles interacciones o efectos secundarios con otros productos.

Esta carencia de información es especialmente peligrosa si se piensa que se trata de productos que pueden ser comprados sin ningún control previo por parte del médico o del farmacéutico.

En nuestra posición E 25 sobre la comercialización de los productos relativos a la salud, propugnábamos que la venta de medicamentos quedara reservada exclusivamente a las farmacias. No obstante, no nos oponíamos a la venta libre (incluso por Internet) de los productos que no son medicamentos (por ejemplo: vitaminas, oligoelementos, desinfectantes externos, infusiones).

1. Aceptamos la venta de medicamentos por Internet siempre que este medio sea un "servicio complementario"; por ejemplo, una farmacia que entrega a domicilio un pedido "electrónico" cursado por un consumidor del mismo Estado (independientemente de la distancia), respetando las normas que regulan la venta de medicamentos y con la condición de que se aseguren las garantías sanitarias y una comprobación de la receta médica "electrónica" (el farmacéutico comprueba la firma electrónica del médico, como ya se hace en los Estados Unidos).

2. Hay que reglamentar los servicios de salud facilitados por Internet. Con esta finalidad, proponemos:

- en el ámbito de la Unión Europea: la adopción de un marco legislativo adecuado para tales objetivos

- en el ámbito internacional: organismos tales como la OMS (Organización Mundial de la Salud), la EMEA (Agencia Europea para la Evaluación de los Medicamentos), deberían luchar contra toda comercialización incontrolada de los medicamentos vendidos por Internet;

- en el ámbito nacional: informar al gran público sobre los peligros de la automedicación y del empleo de Internet como medio para obtener aquello que el médico se ha negado a recetarnos.