Té: muchas variedades para degustar

El té se elabora con las hojas de un arbusto: Camellia Sinesis. Lo que se arranca son los pekoe (brotes o yemas terminales) junto con algunas hojas jóvenes. Luego, durante el procesado, todo ello se deja marchitar, se enrolla, se pone a fermentar y, por último, se seca.

La clasificación más popular, en base a su color, depende sobre todo del proceso de fermentación. Se distinguen cuatro tipos:

• té blanco, el más suave de sabor, no está fermentado y se hace con los brotes más tiernos;
• té verde, de sabor ligeramente amargo, tampoco está fermentado, aunque sí más procesado que el blanco;
• té negro, de sabor más fuerte, sí está fermentado;
• té rojo, de sabor igualmente fuerte, es en realidad un tipo de té negro, pero aún más fermentado;
• té oolong o seminegro, es semifermentado, con un olor y sabor intermedio entre el verde y el negro.

Evidentemente, según su origen, pueden distinguirse además distintas variedades de tés. La más famosa es la Darjeeling (considerado el "champán de los tés"), una mezcla de té negros procedentes de la ciudad India del mismo nombre. Pero pocos tés son puros. Lo habitual es que se trate de mezclas de distintas variedades o de la combinación de té con otras sustancias. Es el caso del Earl grey (té chino negro aromatizado con aceite de bergamota); del té moruno (combinación de té verde con hierbabuena y azúcar); o del English breakfast tea (un tipo de té negro que, cuando es bueno, lleva un 50% de té de Ceilán y un 50% de té de Darjeeling).

Todos ellos pueden encontrarse en bolsitas o a granel (conservado herméticamente en cajas metálicas o de madera). También hay modalidades instantáneas.
¿Y la preparación? Primero, el agua, cuanto más insípida, mejor. La cantidad recomendada es de 200 ml por persona. Y hay que calentarla sin dejar que hierva, utilizando para ello un cazo normal o hervidor o tetera eléctricos. Lo más importante es que la tetera esté caliente antes de poner el té; para ello, basta con verter un poco de agua caliente, removerla y tirarla, para añadir después el té (una cucharadita o una bolsita por persona), incorporando después el agua caliente. El tiempo de reposo es de aproximadamente tres minutos, aunque varía en función del tipo de té y del tamaño de la hoja. Pasado este tiempo, es importante colar el té o retirar las bolsitas, para que no se amargue en exceso.

El té es, tras el agua, la bebida más consumida en todo el mundo. Y no sólo por su sabor: de él se conocen sus efectos estimulantes (de la cafeína, en este caso llamada teína), mayores cuanto menos dure la infusión. Y también sus efectos diuréticos. Pero día a día se descubren otros nuevos...
El té es además una fuente natural de antioxidantes (sobre todo flavonoides), lo que probablemente contribuya a proteger a nuestro organismo de enfermedades cardiovasculares, del cáncer o del Alzheimer. También hay evidencias de que el té podría reforzar el sistema inmune, aunque aún son necesarios más estudios para confirmar este beneficio. Y otro tanto ocurre con la aparente relación inversa entre otra de las sustancias del té, las catequinas, y el cáncer en sus estadios más iniciales.