Brote de legionelosis: ¿qué debe saber?

La legionelosis es una infección causada por una bacteria, la Legionella. Las consecuencias de esta enfermedad pueden llegar a ser muy graves, incluso mortales. Le contamos en qué consiste la legionelosis y como actuar ante ella.

La legionelosis es una infección provocada por la bacteria Legionella. Su nombre deriva del hecho de que la enfermedad fue reconocida como tal en 1976, cuando se produjo un brote en un hotel de Filadelfia (Estados Unidos) en el que se celebraba una convención de legionarios (retrospectivamente se identificaron otros brotes que habían ocurrido con anterioridad).

La legionelosis puede ser mortal, especialmente para personas vulnerables.

Legionelosis: no es contagiosa

La legionelosis no es contagiosa, es decir, no se contagia persona a persona, sino que llega a nuestro organismo habitualmente a través de la respiración.

La Legionella es una bacteria que vive en el agua, y puede crecer desmesuradamente en alguna infraestructura donde se den las condiciones para ello (de temperatura, estancamiento, mal mantenimiento, etc.). Fundamentalmente llega a nosotros en pequeñas gotas o aerosoles emitidas desde lugares como los sistemas de climatización de los edificios, las fuentes ornamentales o sistemas de distribución de agua caliente (spa, jacuzzi…),.

Síntomas e incubación de la legionelosisermedad

El periodo de incubación de la legionelosis es de 2 a 10 días. Esto significa que es posible caer enfermo hasta 10 días después de haber tenido contacto con la bacteria.

La enfermedad se manifiesta, en la mayor parte de los casos, como una neumonía, normalmente leve, con un cuadro de tos y fiebre que cesa espontáneamente. Pero en algunos casos puede llegar hasta a ser una  neumonía rápidamente progresiva, y la infección puede afectar a otros órganos que llega a provocar alteraciones neurológicas, de función hepática y renal. En casos extremos puede llegar a ocasionar la muerte.

La gravedad de la legionelosis depende de factores como la especie de la bacteria, serogrupo, factores del individuo, comienzo rápido del tratamiento…

Las personas de mayor riesgo son los mayores, fumadores y enfermos crónicos, sobre todo respiratorios.

Cómo prevenir

Para evitar los casos de legionelosis es imprescindible la limpieza y el mantenimiento.

Existen protocolos para la limpieza y desinfección de las instalaciones de riesgo, pero es imprescindible el control y no bajar la guardia porque un foco de contaminación puede exponer a un gran número de personas, al diseminarse por el aire. En esos casos son los responsables de las instalaciones (empresas o administraciones, en el caso de edificios públicos, hospitales  fuentes, controles sanitarios…) quienes deben actuar de forma permanente para evitar los brotes que periódicamente surgen, como el que hay ahora en Madrid.

En los hogares, el principal riesgo viene del agua caliente sanitaria. Para mantener inactiva la bacteria:

• Procure que el agua caliente supere los 55ªC, o que al menos suba de vez en cuando por encima de esa cifra
• Renueve con la frecuencia necesaria las juntas en tuberias y grifos, las alcachofas de las duchas y los filtros para que estén en buen estado de mantenimiento
• Cuando abra un grifo que lleve tiempo sin utilizar, deje correr el agua antes de usarla. Si se trata de una vivienda que pasa mucho tiempo cerrada, es conveniente limpiar la conducción de agua sanitaria, por ejemplo metiendo en agua con lejía los elementos finales desmontables y aclarándolos antes de volver a instalarlos
• Si tiene un depósito de agua, límpielo y desinféctelo al menos una vez al año
• Y si va a hacer obras, revise la instalación y separe las condiciones del agua fría y caliente al máximo: así evitará que una baje la temperatura de la otra.