Envases de papel para alimentos: es necesario que se promulgue una norma

Originalmente, el papel estaba compuesto casi únicamente por la inofensiva celulosa. Sin embargo, la tecnología actual incorpora nuevos ingredientes cuya inocuidad no está comprobada. Además, en las manipulaciones posteriores (impresión, transporte, almacenamiento) pueden llegar hasta el papel otras sustancias contaminantes. Por otro lado, la utilización de papel reciclado suscita nuevas dudas. Se podría suponer que la presencia de estas sustancias está restringida por unas normas estrictas. Pues, aunque parezca sorprendente, NO es así.

Un gran vacío legal

En efecto, existe una norma europea que trata de los materiales en contacto con alimentos y que establece, de manera general, que los envases no deben causar ninguna modificación en la composición del alimento ni en su color, olor, sabor y textura.

Como complemento a esta directiva, debían haberse promulgado normas específicas para cada material. Desgraciadamente, este desarrollo sólo ha llegado para el plástico y, parcialmente, para la cerámica. Aunque la futura norma lleva más de diez años en estudio, el papel sigue sin estar sujeto a una regulación específica y sólo algunos países han promulgado leyes o recomendaciones al respecto. ¿Quiere esto decir que no existe ningún riesgo? ¿Hay estudios científicos suficientes para confirmarlo?

Un análisis que da que pensar

El grupo Conseur ha querido contribuir a despejar estas dudas realizando un análisis de 40 envases de papel (cajas de pizza, bolsas para patatas fritas y pollo…). En dicho análisis se ha detectado la presencia en el papel de diversas sustancias contaminantes como los ftalatos, los hidrocarburos aromáticos, las benzofenonas o el bisfenol A. Las concentraciones varían de unos países a otros.

La presencia de estas sustancias en el papel no implica necesariamente que pasen al alimento, aunque de momento nadie haya demostrado de forma clara lo contrario. Por esta razón, nuestra actitud quiere ser más preventiva que alarmista. Sin embargo, un contacto prolongado entre el papel y el alimento, por ejemplo, al congelar, o las altas temperaturas (calentamiento en microondas) aumentan la probabilidad de que se produzca la migración de los contaminantes del envoltorio a su contenido. También la naturaleza del alimento influye, por ejemplo, si es graso o está húmedo.

Nuestras exigencias

La OCU y el grupo Conseur creen que ha llegado el momento de que se acabe con esta situación y para ello exigen:

 · La promulgación inmediata de una directiva europea (que debe ser obligatoriamente incorporada a su derecho nacional por cada estado miembro) que sea restrictiva y precisa. Actualmente se encuentra próxima a promulgarse una recomendación del Consejo de Europa cuyo cumplimiento sería voluntario. La OCU considera que este tipo de regulación no es suficiente.

La directiva que se apruebe debería establecer de forma clara:

- las materias primas que se pueden utilizar;

- las condiciones del proceso de fabricación;

- qué sustancias pueden estar presentes en el producto final y en qué concentración máxima;

- qué tipo de envase está autorizado según la naturaleza del alimento (graso, húmedo, seco…);

- en qué condiciones se puede utilizar papel reciclado;

- quién se encarga de que estas disposiciones se cumplan realmente.

· Una definición precisa de los símbolos y control de las menciones que aparecen en los envases ("apto para uso alimentario", "papel reciclado", etc.).

· Un análisis científico e independiente de los riesgos reales de migración de algunas sustancias presentes en el papel y el cartón a los alimentos.