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Peligra la credibilidad de los científicos

En EE.UU., en una encuesta anónima, un tercio de los científicos confiesa malas conductas. La más frecuente: alterar el diseño del estudio para contentar a los patrocinadores económicos.

Tradicionalmente, la opinión pública se ha centrado en las conductas graves, tales como el plagio o la falsificación, que causan grandes escándalos. Sin embargo, hay muchos otros comportamientos “deshonestos” que amenazan la credibilidad de la ciencia y que la comunidad científica no debería permitir.

El National Institute for Health de Estados Unidos financió una encuesta por correo que se envió a más de 7.000 científicos estadounidenses. Se recibieron más de 3.000 cuestionarios válidos.

En la encuesta, cuyas respuestas eran totalmente anónimas, se les consultó sobre si habían incurrido en una serie de conductas dudosas en los últimos tres años. La respuesta era “sí” o “no”. En el cuadro inferior se observa que más de un 10% de los científicos confiesa haberse visto envuelto en alguna de las 10 conductas más graves, por ejemplo, cambiar el diseño del estudio para contentar a los patrocinadores económicos de sus investigaciones. En total, un tercio de los encuestados admitieron que habían incurrido en alguno de los 10 comportamientos dudosos en los últimos tres años.

Es muy posible que algunas características de la actividad científica actual estén afectando de forma negativa a la dimensión ética del trabajo, en particular, la percepción de los investigadores acerca del funcionamiento de las fuentes de financiación.