Riesgo Cardiovascular

Enfermedades cardiovasculares más frecuentes

Las dolencias cardiovasculares representan cerca del 40% de las muertes por enfermedad en nuestro país. Aquí tiene un retrato de las más habituales.

Factores de riesgo para el corazón

Hay muchos factores de riesgo asociados a las dolencias coronarias. Buena parte de ellos se podrían evitar adoptando unos hábitos de vida más saludables. Cuantos más factores de riesgo acumule una persona, mayor es la probabilidad que tiene de sufrir una enfermedad cardiovascular, ya que los efectos de los factores de riesgo no se suman… ¡se multiplican!

Pasemos revista a los más frecuentes.

• Hipertensión

  Cuanto más alta es la tensión arterial, mayor es el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria; la hipertensión exige un esfuerzo mayor del corazón, que tiende a debilitarse con el paso del tiempo.

  Si la tensión arterial diastólica (el más bajo de los dos valores) es igual o superior a 90, y la sistólica es igual o superior a 140, el riesgo de padecer una enfermedad coronaria es superior al de una persona con un valor normal de tensión arterial normal.

• Tabaco

  La mortalidad ocasionada por enfermedades coronarias es cerca de un 70% más elevada en los fumadores. Y cuanto más se fume, mayor es el riesgo.

• Colesterol elevado

  Tener alto el colesterol, sobre todo si es el LDL (llamado "colesterol malo") es un factor asociado a un mayor riesgo de infarto. Cuanto más elevada sea la tasa de colesterol en sangre, mayor es el riesgo.

  Un nivel de HDL (el "colesterol bueno") demasiado bajo, menos de 35 mg por decilitro de sangre, aumenta varias veces el riesgo de desarrollar una dolencia coronaria, respecto a una persona que presente niveles superiores a 65 mg por decilitro de sangre.

  No se tiene certeza de si existe una relación entre el nivel de triglicéridos (la forma en que se almacenan las grasas de reserva en el organismo) y los problemas de insuficiencia coronaria. Por eso, ante la duda, es conveniente mantenerlos a raya.



• Diabetes

  En torno a un 70 u 80% de las muertes en pacientes con diabetes se deben a dolencias cardiovasculares. Se calcula que los diabéticos tienen tres veces más riesgo de padecerlas que quienes no tienen esta enfermedad.

• Alcohol y drogas

  Las personas con antecedentes de abusos de alcohol y drogas (sobre todo la cocaína, que provoca espasmos en las arterias), son un grupo de riesgo.

• Obesidad

  Las personas obesas tienen un riesgo mayor que los que tienen un peso normal. Esto se debe, probablemente, a otros factores de riesgo que van asociados a la obesidad (hipertensión, resistencia a la insulina, colesterol elevado), porque ésta los provoca. La situación es más evidente cuando la gordura se acumula en el abdomen que cuando es, por ejemplo, en las caderas.

  Una alimentación más sana y equilibrada es imprescindible para mantener la salud cardiovascular.



• Falta de ejercicio físico

  Una vida sedentaria duplica el riesgo de padecer las enfermedades coronarias.

• Estrés

  El estrés, asociado al trepidante ritmo de vida en las sociedades actuales supone también un importante factor de riesgo.

• Otros factores

  Es posible actuar todos estos factores, pero hay otros que no podemos cambiar.

  Familia. Los individuos que tienen un familiar directo con problemas coronarios prematuros (antes de los 55 años en los hombres y de los 65 en las mujeres) representan un mayor riesgo de dolencia coronaria.

  Edad. A partir de los 60 años, el riesgo es mucho mayor: 80% de los infartos se producen entonces.

  Sexo. Las enfermedades coronarias se ceban en los hombres: matan dos veces más hombres que mujeres. Además, lo hacen antes, diez años antes.

Cómo prevenir las dolencias cardiovasculares

El control de los factores de riesgo asociados a las enfermedades coronarias ha demostrado tener un efecto beneficioso. Además de reducir, por ejemplo, las crisis en los pacientes que sufren angina de pecho, previene la aparición de este y otros problemas cardíacos.

• No fumando. El tabaco incrementa el riesgo de aterosclerosis y el número de muertes por dolencias coronarias, en particular el infarto de miocardio. Y esto es así para los cigarrillos, pero también para los cigarros puros y la pipa. Deje de fumar: nunca es tarde para ello, y el riesgo coronario empieza a bajar desde el primer momento.
• Adoptando una alimentación equilibrada. Una dieta hipercalórica, muy rica en grasas de origen animal, en colesterol y en sal está asociada con un incremento del riesgo de enfermedades coronarias. La prevención de estas enfermedades pasa, sobre todo, por adoptar unos buenos hábitos alimenticios.
• La dieta mediterránea es un buen ejemplo de dieta equilibrada. Es un régimen en el que priman especialmente los alimentos de origen vegetal: fruta, verduras, legumbres y cereales. El aceite es la grasa más usada (tanto para cocinar como para aderezar los alimentos). Lácteos como leche o queso también forman parte de la dieta diaria. Sin embargo, la dieta mediterránea se caracteriza por tener un bajo consumo de carnes rojas, ricas en grasas saturadas (como la carne de vaca o la de cerdo), y por optar por el pescado y las carnes de ave. Por lo que se refiere a los huevos, se recomienda, en general, no pasar de 3 o 4 por semana. El vino también tiene su parte en el menú, pero siempre en cantidades moderadas (una o dos copas al día acompañando a las comidas). Las especias y las hierbas aromáticas se encargan de dar un toque de sabor. ¡Ah!, y en el postre se da preferencia a la fruta, en vez de dulces o pasteles.
  
  El efecto protector de este tipo de alimentación está ciertamente relacionado con la variedad, y también por la interacción entre varios componentes, como el alto contenido en fibras, las distintas vitaminas y las grasas saludables (combinadas con una cantidad limitada de grasas nocivas).
  
  

  RECOMENDACIONES ALIMENTARIAS

  Si quiere perder unos kilos, lo mejor es respetar, durante el tiempo necesario, tres reglas básicas.

  • Consumir a voluntad verduras, hortalizas, frutas frescas, lácteos desnatados, té y café sin azúcar, agua…
  • Consumir con moderación carne (dando preferencia a las menos grasas), pescado, huevos (pero cuidado con el colesterol), pan y cereales de desayuno, queso, lácteos grasos, patatas, legumbres, arroz, pasta…
  • Evitar en lo posible azúcar, dulces, chocolates, alcohol, bebidas azucaradas, pastelería industrial, bollería y galletas, frutos secos, embutidos…



• Haciendo ejercicio físico de forma regular. En el caso de personas que sufren una dolencia cardiaca, es aconsejable realizar, con regularidad, una actividad física, controlada y adaptada a la condición física del paciente. Es importante que consulte con su médico de familia o con el cardiólogo, para estar seguro de que no hay contraindicaciones. Según estudios recientes, 30 minutos diarios de actividad moderada (por ejemplo, caminar enérgicamente) es suficiente.

• Otra duda frecuente en las personas que padecen de corazón tiene que ver con la actividad sexual. Los pacientes bien controlados pueden llevar una vida normal, también en este aspecto.

• Con otras medidas preventivas. Por ejemplo, reduciendo el colesterol LDL (el "colesterol malo") con la medicación adecuada. Controlando la tensión arterial. A muchos pacientes con hipertensión y un riesgo acrecentado de padecer una enfermedad coronaria se les aconseja tomar una pequeña cantidad de aspirina al día, siempre que no haya otras contraindicaciones.
  
  Recientes investigaciones revelan que, sin embargo, los antioxidantes (las vitaminas A, C y E) no entrañan beneficios a la hora de prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Pruebas diagnósticas

Para confirmar que un paciente sufre algún problema cardiaco, el médico puede solicitar que se realicen algunas pruebas diagnósticas complementarias.

Si no se consigue un diagnóstico preciso, o si quiere lograr una evaluación más detallada de la gravedad de la situación, para poder aplicar los tratamientos específicos, el médico le remitirá a un cardiólogo.

• Electrocardiograma. Esta prueba consiste en realizar un registro de la actividad eléctrica del corazón en reposo, para así detectar alteraciones a nivel del ritmo cardiaco (arritmias) o posibles daños en el músculo cardiaco (angina o infarto).
• Prueba de esfuerzo. Pretende evaluar el comportamiento del corazón cuando el paciente hace ejercicio, sobre una cinta andadora o en bicicleta estática. Monitorizar el corazón mientras se realiza un esfuerzo permite comprobar si el corazón consigue aumentar el oxígeno necesario para el esfuerzo que se le exige. Esta prueba permite detectar dolencias coronarias, así como establecer la tolerancia del paciente al esfuerzo (por ejemplo, después de un infarto o una operación quirúrgica).
• Ecocardiograma. A través de una ecografía cardiaca se puede evaluar el funcionamiento y las dimensiones de las válvulas, las paredes y las cavidades del músculo cardiaco, lo que permite detectar posibles anomalías.
• Gammagrafía de miocardio. Es una técnica de medicina nuclear que se hace en reposo o mientras se realiza en esfuerzo, y con ayuda de un contraste radiactivo permite ver si todas las áreas del músculo pueden recibir sangre en una cantidad suficiente. Las áreas con deficiente absorción reflejan una vascularización deficiente. Se suele recurrir a esta prueba cuando no es posible hacer una prueba de esfuerzo o si ésta no da unos resultados concluyentes.
• Coronariografía. Se hace una serie de radiografías, previa inyección directa de un contraste en una arteria a través de un catéter. Permite localizar una estenosis (estrechamiento), una oclusión u otros problemas similares en la arteria.
• Holter. En esta prueba se hace el registro de la actividad eléctrica del corazón durante 24 horas. En ese periodo, el paciente debe realizar su actividad habitual, para verificar si se produce alguna alteración (arritmias, por ejemplo).
• MAPA (medición ambulatoria de la presión arterial). Es una prueba que registra la tensión arterial de un paciente durante 24 horas, mientras éste realiza la actividad normal a lo largo del día.

Corazón: mito y realidad

• El corazón se sitúa prácticamente en el centro del pecho, entre los pulmones, con su extremo girado hacia la izquierda.
• De media el corazón pesa unos 300 gramos.
• El corazón late entre 60 y 100 veces por minuto, de media, algo más de 100.000 veces al día.
• En los niños la frecuencia cardiaca puede ir de 90 a 120 pulsaciones por minuto.
• El feto dentro del útero tiene generalmente una frecuencia cardiaca de entre 130 y 260 pulsaciones por minuto.
• Si se tiene fiebre aumentan las pulsaciones, a razón de unas 10 pulsaciones más por minuto por cada grado de fiebre.
• En general, el volumen de sangre total oscila entre 4,5 y 5,5 litros, entre un 6 y un 8% de la masa corporal. En un individuo normal en reposo el corazón bombea esa cantidad cada minuto. A lo largo de todo el día la sangre recorre unos 19.000 kilómetros.
• El corazón consume en torno a un 10% del oxígeno total del organismo.
• Es un error decir que el corazón está siempre en el lado izquierdo. Hay personas en las que la punta del músculo rota hacia la derecha, e incluso en algunos casos el corazón está en el lado derecho de la cavidad torácica (es lo que se llama dextrocardia).
• El corazón no tiene nada que ver con las emociones o las pasiones, De eso se encarga el cerebro. Con todo, el corazón puede responder a esos estados anímicos con palpitaciones por la estimulación nerviosa.

Pequeña lección de anatomía

El corazón está situado en la caja torácica, entre los dos pulmones. Es una especie de bomba que hace circular la sangre por todo el organismo. Se contrae de media en torno a unas 60 a 100 veces por minuto.

Está compuesto por cuatro cavidades: las que reciben la sangre se encuentran en la parte superior del corazón y se llaman aurículas. Las inferiores, los ventrículos, la envían al sistema circulatorio.

La sangre llega a las aurículas a través de unos grandes vasos, las venas, y sale de los ventrículos a través de otros grandes vasos, las arterias.

Las venas y las arterias se distinguen, anatómicamente, por la naturaleza de sus paredes: la pared de las arterias posee una capa de tejido elástico que les permite transportar la sangre bajo presión, la de las venas es bastante más fláccida, de manera que en ellas el traslado se hace de forma más pasiva.

La circulación de la sangre del corazón se hace sólo en un sentido (vena > aurícula > ventrículo > arteria >capilar> vena ), gracias a unas válvulas localizadas entre las aurículas y los ventrículos, por un lado, y entre los ventrículos y las arterias, por otro. No hay ninguna posibilidad de comunicación entre las cavidades de la izquierda y la derecha, salvo patología.

• La circulación sanguínea

  La circulación de la sangre sigue dos tipos de recorridos.

  • La circulación menor:

    En el circuito corazón > pulmones > corazón la sangre que llega a la aurícula derecha del corazón, cargada con impurezas que vienen de todo el organismo, pasa al ventrículo derecho y desde allí es enviada a los pulmones, a través de la arteria pulmonar, siendo después distribuida por los vasos capilares que cubren los alvéolos pulmonares. Allí se realizan los cambios de gas (que consisten básicamente en que la sangre capta el oxígeno y libera el dióxido de carbono).

    A continuación la sangre, limpia y cargada de oxígeno, vuelve al corazón, pero esta vez llega a la aurícula izquierda, a través de las venas pulmonares y de la aurícula pasará al siguiente "circuito", la circulación mayor.

    Antes de pasar por los pulmones, la sangre "impura" es rojo oscuro, casi morada, mientras que la sangre oxigenada tras pasar por los pulmones, es de un color rojo brillante.

  • La circulación mayor:

    En el circuito corazón > resto de órganos > corazón la sangre oxigenada parte del ventrículo izquierdo hacia una arteria muy gruesa, la aorta. ésta se ramifica en vasos cada vez más finos, hasta terminar en los capilares, que se encargan de intercambiar las sustancias entre la sangre y las células de los distintos órganos.

    Después, los capilares confluyen de nuevo para formar una red venosa.

    La sangre venosa es drenada por los venas muy largas, las venas cava superior e inferior, que vuelven al corazón por la aurícula derecha, y a continuación pasará, como ya hemos visto, al ventrículo derecho para iniciar así la circulación menor.



• La actividad del corazón

  • El corazón trabaja como una bomba. Se contrae de media entre 60 y 100 veces por minuto, para enviar la sangre desde los ventrículos a las arterias. Ese movimiento de contracción se llama sístole. Entre las contracciones hay un espacio de tiempo, la diástole, en que los ventrículos se llenan por la sangre que llega desde las aurículas a las venas, y el músculo cardiaco se relaja.
  • Los latidos cardiacos permiten hacernos una idea de los movimientos efectuados por la sangre. También podemos percibir el envío regular de sangre bajo presión, colocando nuestros dedos sobre una arteria periférica. Es lo que hacemos cuando tomamos el pulso.
  • La frecuencia cardiaca se indica en número de latidos (en número de sístoles) por minuto. Varía según las personas y, para un mismo individuo, en función de las necesidades de su organismo: disminuye durante el reposo y se acelera, por ejemplo, en una situación de esfuerzo.
  • La regulación de la frecuencia cardiaca se hace mediante los distintos sistemas de control, todos bastante complejos, pero sobre todo actuando sobre el sistema nervioso autónomo o vegetativo (el que controla directamente las funciones de las glándulas y de los órganos sin que intervenga la voluntad).