Placas de cocina: una compra acertada

Son las únicas que siguen calentando con llama visible. Suelen tener cuatro quemadores o fuegos, y una superficie de acero inoxidable o de acero esmaltado. Es bastante común que uno de ellos sea sustituido por un fuego eléctrico.

Cada quemador tiene unas dimensiones y una potencia diferentes.

Los modelos más completos (que también son los más caros) tienen un dispositivo de autoencendido, y algunos también cuentan con un sistema de seguridad ("gas stop") que corta el flujo de gas si por cualquier motivo se apaga la llama. Esto es algo muy interesante, que debería ser obligatorio para todos los aparatos.

Tipos

• Cocinas de gas-cristal: Este tipo de aparato recuerda mucho a una clásica encimera de gas, con la única diferencia de que la superficie, en vez de ser metálica, es de vidrio o algún material vitrificado.

Ventajas

• Es fácil regular el calor.
• Es un sistema económico: no sólo los aparatos están entre los más baratos, sino que además el precio del gas es más bajo que el de la energía eléctrica.
• Se puede usar cualquier recipiente.
• Bastante seguro: la llama evidente hace que sea difícil quemarse por contacto, olvidar apagar el fuego, etc.

Inconvenientes

• Limpieza complicada.
• La colocación de cazuelas y sartenes requiere atención.
• El uso del gas siempre entraña ciertos riesgos.
• Es un sistema poco eficiente.

Aparentemente, es idéntica a las placas vitrocerámicas eléctricas, pero presenta la particularidad de que los quemadores no funcionan con electricidad, sino con gas.

Tipos

No hay diferentes sistemas dentro de este tipo de vitrocerámicas.

Ventajas

• Reacciona rápidamente a los cambios de potencia.
• El gas es más barato que la electricidad.

Inconvenientes

• El surtido en el mercado es muy limitado.
• Su precio es muy elevado.
• Es un sistema de baja eficiencia.

Suelen contar con cuatro fuegos, que son placas metálicas (de hierro fundido), de diferente tamaño y potencia.

Cada una de ellas tiene en su interior una resistencia, cuya potencia se puede graduar. A veces cuentan con un fuego rápido, capaz de calentar mucho más deprisa.

Tipos

No hay diferentes sistemas dentro de este tipo de cocinas.

Ventajas

• Precio asequible.

Inconvenientes

• Resultan lentas: los quemadores necesitan tiempo para calentarse y enfriarse.
• Riesgo de quemaduras, pues no se advierte a simple vista la elevada temperatura de la placa.
• Puede producirse un abombamiento de las placas.
• Es menos eficiente que otros sistemas eléctricos.

Apagadas, las placas vitrocerámicas parecen iguales, y es que todas tienen la misma superficie, la vitrocerámica propiamente dicha, que se caracteriza porque permite la transmisión del calor de abajo arriba (pero no se dispersa en horizontal), y porque resiste pesos y grandes diferencias de temperatura.

Las diferencias estriban en los elementos caloríficos, que pueden ser de distintos tipos (es habitual que se combinen placas diferentes en la misma cocina).

Tipos

• Vitrocerámicas eléctricas halógenas
  Recurren a luces halógenas, muy rápidas, como elemento generador de calor. Es habitual que en el mismo quemador se combinen con resistencias radiantes o "Hi-light", aumentando aún más su potencial. En España no se venden placas halógenas, a lo sumo, placas que combinan un fuego halógeno con otros de otro tipo.
• Vitrocerámicas eléctricas de inducción
  La inducción magnética es la encargada de generar el calor en estas placas: cuando se introduce un objeto metálico en un campo magnético, se genera en el metal una corriente que produce calor.
• Vitrocerámicas eléctricas radiantes
  El calor se genera gracias a unas resistencias metálicas, con forma de espiral. Son las vitrocerámicas más económicas, pero en la actualidad este tipo de placas apenas se utiliza.
• Vitrocerámicas eléctricas rápidas
  Las placas rápidas o "Hi-light" están formadas por resistencias onduladas que reaccionan con más rapidez que las placas de resistencias radiantes, y se han impuesto en el mercado, sustituyéndolas.

Ventajas

• Fáciles de limpiar.
• No hay riesgo de que se caigan los recipientes, al ser plana la superficie.
• Bastante seguras: el calor se limita a la zona del quemador, y hay avisos luminosos que indican que la placa permanece caliente.
• Los fuegos de inducción tienen una respuesta instantánea, y los halógenos y los "Hi-light" son realmente rápidos (aunque no sucede así con los quemadores de resistencias radiantes).

Inconvenientes

• El precio es más elevado que en otros sistemas. Las vitrocerámicas halógenas y, sobre todo, las de inducción son realmente caras.
• Es preciso que los recipientes que se vayan a usar tengan la base completamente plana. En las de inducción además es preciso que la batería de cocina tenga una base magnetizable.
• Aunque en principio son resistentes, las placas vitrocerámicas podrían llegar a romperse por un golpe o por un peso demasiado elevado.