Contaminación: los niños, muy expuestos

Los niveles de contaminación son muy elevados. El peligro para la salud de los contaminantes en la atmósfera es real, y los niños están entre los más afectados. La OCU ha medido la calidad del aire y los niveles de contaminantes en las puertas de varios colegios y la conclusión es que los malos humos amenazan la salud de los escolares españoles. El tráfico es el principal responsable.

La contaminación es noticia estos días. Las emisiones de los vehículos, las industrias y de las calefacciones, combinadas con una situación de anticiclón, han disparado los niveles de contaminantes en la atmósfera. El riesgo de padecer complicaciones de salud es real, especialmente para personas sensibles: quienes padecen trastornos respiratorios, los alérgicos y niños están entre las poblaciones de más riesgo.

La salud de los escolares, amenazada

Los niños están entre la población más directamente afectada por los elevados niveles de contaminación ambiental. Y precisamente, para saber hasta qué punto están expuestos a las emisiones, hemos realizado una medición  real de las concentraciones de contaminantes en las salidas de unos centros escolares. No se trataba de realizar un estudio exhaustivo, sino de conseguir una instantánea de lo que están respirando lo escolares españoles un día cualquiera.

Hemos comprobado que, a diario, muchos niños están expuestos a niveles de contaminación superiores a las recomendables: es su salud lo que está en juego.

Calidad ambiental y salud

Hay una relación directa entre calidad ambiental y salud, con efectos diversos y de distinta severidad, entre los que destacan las afecciones al sistema respiratorio y cardiovascular.

Según la Agencia Europea Medio Ambiente, la contaminación atmosférica relacionada con el transporte es responsable anualmente de unos 25.000 nuevos casos de bronquitis crónica en adultos y más de 290.000 episodios de bronquitis infantil. Por no hablar de los ataques de asma.

Cada vez usamos más el coche para llevar a los niños al cole y se generan atascos importantes en las zonas próximas, que inciden directamente en la calidad del aire del entorno, donde precisamente se localizan individuos especialmente sensibles a los contaminantes que emiten los coches.

Nuestro estudio

Queríamos estudiar la calidad del aire en el entorno de los centros escolares y su relación con las aglomeraciones de vehículos en los momentos de entrada-salida de la jornada escolar

Para ello hemos medido la concentración de óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO) y partículas (PM10 y PM 2.5) en ambiente y en exposición personal (principales compuestos emisión trafico rodado).

Se seleccionaron 8 colegios: 4 colegios de Madrid, 2 de Toledo y 2 de Valladolid. Eran centros de distinto tipo (urbanos, de las afueras, con o sin transporte escolar, con parking o sin él…).

Las muestras ambientales se recogían desde una furgoneta estacionada en la puerta de cada centro, y también con una unidad móvil, que mide lo que el niño respira a la entrada del cole.

Las medidas se hicieron en la semana del 13 al 17 de diciembre 2010, sin condiciones meteorológicas extremas (no había lluvia, ni anticiclón prolongado que bajara o aumentara la concentración excesivamente, ni entrada de aire africano) 

Se realizaron mediciones durante dos horas; antes, durante y después de la entrada o salida de los escolares un día ordinario.

Los resultados

• Los niveles de partículas detectados superaban o estaban muy próximas al valor máximo promedio diario, (definido en un reciente Real Decreto el 102/2011).
• Hemos comprobado que el nivel de partículas sube muy marcadamente en el momento de entrada-salida de los alumnos al centro y luego permanecen en suspensión en la atmósfera durante la hora siguiente, o decrecen muy despacio. Es decir, aunque no haya coches emitiendo, se mantiene el efecto.
• Los niveles de NOx y CO están lejos de los límites máximos de referencia y no sufren incrementos tan significativos durante los episodios de entrada-salida.
• Los niveles previos de contaminación, conocida como contaminación de fondo, no presentan niveles excesivamente elevados

Lo que pide la OCU

Es necesaria una actuación firme desde todos los focos emisores. Estamos ante un problema crónico y grave que requiere una estrategia de cambios profundos e inmediatos.

Especialmente urgente es atajar cuanto antes los problemas de movilidad en zonas de concentración de personas sensibles como en los colegios, donde cualquier día corriente y tanto en grandes urbes como en pequeñas estamos exponiendo a los niños a concentraciones superiores a las recomendables para garantizar su salud.