Venta de medicamentos a través de Internet: peligroso e ilegal

La legislación vigente en España establece que no se pueden adquirir medicamentos que no sean dispensados en una farmacia, bajo el control del farmacéutico. Además, si es un fármaco que precisa receta, es preceptivo contar con ella y haber pasado previamente por la consulta del médico. Pero lo cierto es que se venden medicamentos, sin ningún control, a través de la red.

Son distintas las motivaciones que pueden llevar a un consumidor a acudir a Internet para comprar un fármaco: quizá se trate de un medicamento no autorizado en el país, o quizá es un medicamento de prescripción o, aún más simple, es un medicamento caro y piensa que a través de la red le va a salir más barato. En cualquier caso, la razón que le lleva a navegar en el ciberespacio en busca de una "farmacia" debe ser tan poderosa para él que le lleva a saltarse todos los controles…

Demasiado fácil

La OCU se puso en la situación de un usuario que desea adquirir medicamentos en Internet, y para ello visitó más de 40 sitios de farmacias y pseudofarmacias , buscando tanto medicamentos cuyo uso incontrolado podría tener serias repercusiones en la salud, como productos que no se comercializan en España.

· En casi la mitad de las páginas respondieron que no servían a España o a la Unión Europea o que sólo vendían en su propio territorio nacional: esas tiendas virtuales, conocedores de las normas que impiden este comercio en estos países, actúan bien, respetando la legalidad.

· En otros 9 sites pidieron la receta y en 3 páginas hubo problemas informáticos para concretar la transacción.

· En total, se compraron 16 productos en 10 páginas web... y la OCU hace hincapié en lo sencillo que es conseguir esos productos: basta un nombre, un teléfono y una dirección de correo electrónico y, claro está, una tarjeta de crédito para hacer los pagos.

Medicamentos sin garantías

Según pone de relieve el estudio de OCU-Salud, dejando a un lado las cuestiones legales, la venta incontrolada de medicamentos en Internet es rechazable porque resulta peligrosa para la salud de los usuarios.

· La mayoría de las páginas web visitadas dan una información muy incompleta acerca de los medicamentos que venden: no se habla de efectos secundarios o interacciones con otros productos, ni dan ninguna advertencia. Esa falta de información se hace especialmente peligrosa si pensamos que son productos que se adquieren sin ningún control previo ni del médico, responsable del diagnóstico, ni del farmacéutico, responsable del producto.

· En bastantes ocasiones los productos han llegado sin prospecto, fuera de su envase original; muchas veces esto se debe a que han sido "camuflados" para no ser detectados en los controles aduaneros (ver en el anexo Las anécdotas del estudio). Según denuncia la OCU, se ha recibido incluso algún comprimido roto. Obviamente, en estas condiciones, el consumidor no tiene ninguna garantía acerca del estado de conservación y mantenimiento de los fármacos.

Y además, más caros

Y como afirma OCU-Salud, si alguien pretende comprar medicamentos en Internet con la esperanza de ahorrarse dinero, se llevará un buen chasco.

La comparación es posible en los casos en que el mismo producto que se encuentra en la red se vende también en España, y en estos supuestos las diferencias son muy llamativas, de más del doble: por ejemplo, puede comprar on line Viagra, que le costará 82,36 euros, mientras que en la farmacia española cuesta 35,56 euros...(ver en el anexo la tabla) y además, más caros).

Un grave problema de salud pública

El estudio de la OCU demuestra que, a pesar de las normas, es relativamente sencillo comprar por Internet fármacos de todo tipo, y que estos productos llegan a nuestro país pasando sin problemas los controles aduaneros.

Está claro es que estamos ante un problema serio, que afecta a muchos países, no en vano afirma la Organización Mundial de la Salud que "la venta incontrolada de medicamentos a través de Internet es un peligro para la salud pública y un riesgo real para los pacientes". Pero en Internet no tienen cabida las soluciones locales.

La OCU no está, sin más, en contra de la venta a distancia de medicamentos, siempre que existan completas garantías para el consumidor. En este sentido, el BEUC (la Oficina Europea del Consumidor) ha propuesto la creación de un marco regulador dentro de la Unión Europea para buscar una solución global a la cuestión de la salud en Internet, regular las transacciones y asegurar unos niveles de calidad óptimos, algo que la OCU apoya totalmente. En cualquier caso, a juicio de la OCU, para acabar con el problema de la venta incontrolada de fármacos en la red es preciso dirigir los esfuerzos a varios frentes:

· A nivel internacional, es preciso que, en grandes organismos internacionales o supraestatales, se tomen decisiones para regular el comercio on line, con acuerdos y convenios interestatales en que las administraciones sanitarias se comprometan a impedir entre todos la comercialización de estos productos a los países que, como el nuestro, no lo autoricen.

· Dentro de nuestro país, la Administración española debería realizar un análisis en profundidad de la situación, mediante estudios o investigaciones sobre esta problemática, en consonancia con las inquietudes existentes a nivel europeo. Al mismo tiempo debe emprender campañas de información a la población, alertando sobre los riesgos de la automedicación y del consumo incontrolado de fármacos.

· Por último, los consumidores también tienen algo que aportar para acabar con este arriesgado y peligroso tráfico: la OCU les insta a que hagan un uso racional de los medicamentos y no acudan a Internet como un medio de conseguir lo que el médico no les ha recomendado. Se están jugando su salud.

Anexo

... y además más caros (en euros)

Las anécdotas del estudio

- 3 envíos llegaron de Tailandia, 3 de las Islas Fiji, 2 de EEUU, 2 de Brasil y otros 2 de Nueva Zelanda. El más cercano venía del Reino Unido. Alguno vino de un país distinto al que se hizo la petición.

- Las técnicas de "camuflaje" para sortear el paso por la frontera han sido muy diversas:

· 7 medicamentos venían en envase original, envueltos en material protector y dentro de otra caja o de un sobre especial. Esta segunda caja llevaba etiquetas identificativas con términos como "Juguete para niños Lego", "Ratón de ordenador" o "Make-up".

· En 5 casos el envase original había sido abierto y el envío consistía en los blisters con los comprimidos. La caja, aplastada, venía dentro del paquete.

· Los comprimidos de tres productos, enviados desde el mismo sitio web, procedentes del mismo establecimiento de Tailandia, llegaron en blisters sueltos, envueltos ¡en papel carbón y de periódico tailandés!

- La presentación de los medicamentos no siempre coincidía con la anunciada en la página web. En 2 casos tampoco coincidía el número de comprimidos.

- Llegaron 10 prospectos. Ninguno en castellano; venían en inglés, portugués o tailandés.