Como comprar más barato en la farmacia

Un estudio de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) sobre el precio de los medicamentos en las oficinas de farmacia revela que los farmacéuticos no asesoran al consumidor en la compra de medicamentos a buen precio. ¿Razones? No conocen todo lo que ofrece el mercado (no tienen actualizada o no consultan con asiduidad la base de datos) y, además, no están informados de que pueden hacer descuento en determinados medicamentos.

El artículo completo se publica en la revista OCU-Salud nº 38 de octubre-noviembre de 2001.

En las farmacias hay medicamentos que tienen los mismos principios activos, dosis y presentación y, sin embargo, sus precios son muy diferentes. Por otro lado, las oficinas de farmacia pueden hacer un descuento de hasta un 10% en las especialidades farmacéuticas publicitarias (medicamentos que se venden sin receta). Así pues, si dentro del abanico de posibilidades que existe, el farmacéutico proporciona al consumidor un medicamento barato y, además, le hace un descuento en los medicamentos en que la ley lo permite, el ahorro en la compra de medicinas puede llegar a ser muy elevado.

Con estas premisas, la OCU ha realizado una prueba práctica, que ha consistido en ver cómo actúan en las farmacias ante la petición del consumidor de tres medicamentos (Losec -omeprazol-, paracetamol y Reflex) a buen precio. La conclusión a la que se llega es que, efectivamente, el ahorro es posible: la factura de la farmacia donde nos vendieron los medicamentos más caros alcanza las 5.760 ptas (34,62 euros) frente a la factura más barata de 1.922 ptas (11,55 euros). Sin embargo, la actuación de la mayoría de los farmacéuticos deja bastante que desear: les falta sensibilidad y, también, preparación para ofrecer al consumidor el medicamento más barato.

La prueba práctica

Para el estudio, realizado en mayo de 2001, se visitaron 122 farmacias, repartidas en 17 ciudades (Albacete, Barcelona, Bilbao, Cáceres, La Coruña, Las Palmas, Logroño, Madrid, Murcia, Oviedo, Palma de Mallorca, Pamplona, Santander, Sevilla, Valencia, Valladolid y Zaragoza). Los colaboradores de la OCU solicitaron de forma anónima los tres medicamentos citados. Para los dos primeros (Losec -omeprazol- y paracetamol) se pidió el medicamento más barato de cada grupo. En el caso de Reflex, al tratarse de una especialidad farmacéutica publicitaria, se pidió si era posible un descuento .

"¿Podría darme un medicamento igual que éste, pero el más barato?"

El colaborador de la OCU, supuesto enfermo de úlcera gástrica, se presentó en la farmacia con una receta de un médico privado en la que se leía "Losec 14 cápsulas. Una vez al día durante 2 semanas" y pidió al farmacéutico que le diera un medicamento igual que ése, pero el más barato.

En el mercado existen más de 30 marcas comerciales registradas con el mismo principio activo (omeprazol) que Losec, en la misma dosis y en la misma presentación de 14 cápsulas. Losec es uno de los más caros del grupo... ¡exactamente un 429% más caro que el medicamento más barato del mercado!

· Salvo una, todas las oficinas de farmacia dieron un medicamento más barato que Losec, lo cual es un dato positivo.

· Sin embargo, la elección del medicamento sustitutorio podía haber sido más acertada en muchos casos . Tan sólo el 10% de las farmacias visitadas cambiaron Losec por un medicamento realmente barato (de menos de 6 euros, unas 1.000 ptas). En el extremo opuesto, el porcentaje de farmacias que despacharon medicamentos con precios más bajos que Losec, pero por encima de la media del estudio (12,36 euros, es decir, 2.056 ptas), es muy elevado: el 34% de las farmacias.

· Es criticable la respuesta de un 28% de farmacias, que dieron envases con el doble número de cápsulas que las necesarias para el tratamiento solicitado: de esta manera, el consumidor acumula medicamentos en casa, actitud que, los farmacéuticos, precisamente, no deberían potenciar.

· Como dato curioso, cabe destacar la sorpresa de muchos farmacéuticos al consultar en el ordenador y descubrir las diferencias de precios entre medicamentos del mismo grupo.

"¿Podría darme un bote de Reflex y hacerme un descuento?"

Reflex es un analgésico y antiinflamatorio que se vende sin receta. Pertenece al grupo de las EFP (especialidad farmacéutica publicitaria). Desde junio de 2000, las oficinas de farmacia pueden aplicar descuentos de hasta el 10% en el precio de venta al público de las EFP, pero...

· sólo 10 farmacias hicieron descuento (de las cuales, sólo 3 llegaron al 10%).

· ¡en el 42% de las farmacias visitadas desconocían la existencia de la normativa que les permite hacer descuentos! Estos son algunos de los comentarios realizados por los farmacéuticos durante la visita: "está prohibido hacer descuentos; están puestos por el Estado y no se pueden modificar", "el tema de los descuentos aún se tiene que regular", "la ministra Villalobos debería pagar la diferencia si se hacen descuentos", "no me parece ético hacer descuentos", "¿dónde hacen descuentos?", "por el Colegio de Farmacéuticos está totalmente prohibido hacer cualquier tipo de descuentos... podían regalarlos también (ji ji...)", "las farmacias que hacen descuento es que tienen mucho stock", "es la primera noticia que tengo", etc.

La OCU propone

· La OCU se ha dirigido al Consejo General de Colegios de Oficiales de Farmacias para solicitarles que informen a las oficinas de farmacia del contenido de la Ley que les faculta a aplicar el descuento en los medicamentos EFP, ya que la gran mayoría lo ignora.

· Además, la OCU considera imprescindible que el personal esté identificado , tal como lo exige la mayoría de las normativas autonómicas. En 40 de las 122 farmacias visitadas no se sabía la cualificación de la persona que atendía (por ejemplo, en Albacete y Pamplona, cuyas normativas les obliga a identificarse, ninguno lo hacía).

· Con respecto al tique de compra , los farmacéuticos deberían entregarlo sin tener que solicitarlo: sólo el 11% de las farmacias del estudio lo hicieron.

· Por último, los farmacéuticos, como parte de un buen servicio al público, deberían tener el reflejo de ofrecer un medicamento barato . Para ello es necesario que las oficinas de farmacia dispongan de una buena base de datos actualizada con la que poder comparar rápidamente todo lo que ofrece el mercado.