Enfermedades cardiovasculares más frecuentes

Las dolencias cardiovasculares representan cerca del 40% de las muertes por enfermedad en nuestro país. Aquí tiene un retrato de las más habituales

Ateroesclerosis

La arteriosclerosis es el conjunto de procesos que provocan un engrosamiento y pérdida de elasticidad en las paredes arteriales. Esto puede deberse a una enfermedad o, más frecuentemente, a la edad. A medida que envejecemos, las arterias van perdiendo alguna elasticidad, debido a fibrosis (formación de tejidos fibrosos poco elásticos) y la calcificación progresiva de las paredes de los vasos, lo que provoca que su interior se estreche. Este fenómeno se generaliza a toda la red arterial. Cuando asume características patológicas es responsable de la mayoría de los accidentes cardiovasculares.
La aterosclerosis es una forma particular de arteriosclerosis: el estrechamiento en este caso se debe a la grasa que se acumula desde la infancia en las paredes de las arterias, hasta convertirse en placas de ateroma, las lesiones principales de esta enfermedad, compuestas por colesterol y derivados.
La aterosclerosis acrecienta el estrechamiento que la arteriosclerosis normal derivada del envejecimiento, causa en sí misma. La distribución de la aterosclerosis en la red arterial no es homogénea. Afecta sobre todo a la aorta, a las arterias de las piernas, las coronarias y cerebrales. En las diferentes localizaciones causará también distintos síntomas.
Las placas de ateroma se desarrollan en zonas de gran turbulencia de flujo sanguíneo, sobre todo donde hay bifurcaciones. Estas placas provocan una reducción del diámetro en la zona de arteria donde se sitúan, esto hace que la sangre circule con más dificultad y tiene consecuencias, ya que falta oxigenación en el área que depende de esas arterias.
Las placas también pueden sufrir un proceso de ulceración y dar lugar a que se formen trombos, es decir, coágulos de sangre. Esos trombos pueden obstruir por completo la zona de la arteria donde se forman, produciendo una trombosis. El trombo puede desprenderse y entrar en la circulación sanguínea. Dependiendo de sus dimensiones podrían provocar la obstrucción de una arteria y una embolia en el organismo.



Los síntomas de esta enfermedad son progresivos y discretos, y por eso mismo resultan difíciles de identificar en un estadio temprano.
Le aconsejamos que no dude en consultar al médico si nota pequeños cambios de sensibilidad, o alteraciones en el equilibrio o en el lenguaje. Las dificultades respiratorias, o un dolor súbito intenso en las piernas, no justificado (que no haya sido causado por un golpe, por ejemplo), precisarían una consulta más urgente.
Los síntomas de la trombosis varían según el lugar donde ésta se localice. Por ejemplo, una trombosis de una arteria coronaria produce un infarto de miocardio; en una arteria cerebral, una parálisis de una región del cuerpo; en una pierna, una gangrena, etc.



Unos hábitos más saludables, con la dieta alimentaria adecuada son el tratamiento básico para prevenir y paliar este tipo de afecciones. El especialista establecerá si hay que seguir un tratamiento farmacológico, con medicamentos especiales para reducir el colesterol y, a veces otros fármacos, antiagregantes, anticoagulantes, antihipertensivos, etc.

Angina de pecho

La angina de pecho se produce cuando hay un aporte insuficiente de sangre y, por tanto, oxígeno al corazón debido a un estrechamiento o a una obstrucción de una arteria coronaria (por ejemplo, por las placas de ateroma).
La angina indica que el músculo cardiaco está afectado, y que precisa un tratamiento.
Cuando el corazón no recibe el oxígeno que necesita para trabajar (lo que ocurre más fácilmente en el transcurso de un esfuerzo físico prolongado, o si hace mucho frío), sufre, y este sufrimiento se traduce en unos síntomas concretos: la angina de pecho. La víctima de una crisis de angina nota una sensación de angustia, de peso en el pecho, tras el esternón, que puede irradiar a los brazos, costado, cuello, maxilares, y a veces se combina con unos síntomas similares a los de una indigestión. El malestar puede desaparecer con el reposo. Si usted nota estos síntomas, busque rápidamente atención médica.
Las causas son variadas: puede ser producida por una aterosclerosis de las arterias coronarias, por una dolencia congénita, por espasmos coronarios, por unos trombos...
La angina de pecho puede evolucionar, espontáneamente, en varios sentidos:
La dolencia puede mantenerse estable varios años y producir un malestar llevadero, que exige hacer algunas modificaciones en los hábitos de vida.
Las crisis pueden hacerse más frecuentes e intensas, pudiendo llegar a tener consecuencias fatales.
O bien, esas crisis de angina se van haciendo cada vez más raras, hasta llegar a desaparecer. Esto sucede si en la zona se desarrolla una circulación paralela eficaz, es decir, las arterias colaterales consiguen suplir el trabajo de la arteria afectada.



Se diagnostica a partir de los síntomas descritos por el paciente (peso, opresión y angustia en pecho, brazos, cuello...). En algunos casos la enfermedad cursa de forma silenciosa, esto sucede por ejemplo con los diabéticos, y sólo hay unos síntomas vagos, como falta de aire o fatiga, que pueden llevar a sospechar de la enfermedad.
No se debe confundir de angina de pecho con otros trastornos que también pueden provocar dolores parecidos: acidez, reflujo gastroesofágico, úlcera de estómago, infección pulmonar, dolores musculares, pericarditis (inflamación de la mucosa que rodea al corazón) o crisis de ansiedad.



El tratamiento médico de la angina de pecho depende de su gravedad.
En principio, se recurre a los medicamentos. Además de los fármacos para reducir los niveles de colesterol, la hipertensión o la diabetes, hay otros específicos contra la angina. Son los nitratos (nitroglicerina que actúan dilatando las arterias coronarias y pueden administrarse por vía oral, como comprimidos que se colocan bajo la lengua, con parches en la piel o en spray), los betabloqueantes, que al reducir la frecuencia cardiaca reducen también las necesidades de oxígeno del corazón, o los antagonistas del calcio, que inducen a la dilatación de las arterias coronarias y las venas periféricas, reduciendo así la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.
El ácido acetil salicílico (por ejemplo, aspirina) suele usarse como tratamiento complementario, ya que reduce la posibilidad de que las plaquetas sanguíneas se agrupen formando trombos.
Cuando la medicación no basta, es necesario recurrir a un tratamiento quirúrgico. Hay varias alternativas, pero es muy frecuente la angioplastia, que consiste de dilatar mecánicamente los vasos coronarios. Se suele realizar con anestesia local y no requiere hospitalización.
Otra alternativa es sustituir la arteria afectada por un injerto de un vaso localizo en otra zona del cuerpo, con la técnica denominada by-pass.
Y otra técnica que se utiliza mucho en la actualidad es introducir un dispositivo, que se llama stent y es parecido a una espiral, dentro del vaso estrechado, para de esta forma mantenerlo “abierto”.
Estas distintas técnicas tienen diferentes indicaciones: la elección de una u otra se hace de forma individualizada, según el paciente.

Más información:
Angina de pecho (OCU-Salud, nº 48)

Infarto de miocardio

La palabra infarto significa “zona de necrosis”, es decir, de muerte de los tejidos de un determinado órgano, debido a una importante disminución de la circulación. En el infarto de miocardio, esa necrosis afecta al propio músculo cardiaco o miocardio.
El infarto de miocardio se produce cuando se da una interrupción total y persistente de la circulación de una determinada zona de una arteria coronaria. Su gravedad es variable. Si afecta a un área pequeña o que no incluye ningún elemento importante del corazón, podría incluso pasar desapercibido. Si el área afectada es más extensa, las perturbaciones serán graves, incluso mortales.



El infarto de miocardio se manifiesta, la mayoría de las veces, con un dolor, peso u opresión en el pecho, una sensación semejante a la de la angina de pecho, pero más intensa. La sensación puede extenderse al brazo izquierdo, y también al cuello, costado, estómago... y puede prolongarse durante varias horas. Al contrario de lo que pasa con la angina, el reposo o el comprimido de nitroglicerina no ocasionan ningún alivio.
A veces los síntomas son evidentes, aparatosos, y otras veces están camuflados y sólo se aprecian con un electrocardiograma.
Cuando se sospecha la posibilidad de un infarto, hay que realizar un electrocardiograma de inmediato.




Esta es una situación de urgencia, y el afectado debe ser trasladado lo más rápidamente posible a un centro de cuidados intensivos. La actuación inmediata salva muchas vidas.
Los medicamentos que se usan en la fase aguda son analgésicos especiales, combinados con nitratos y betabloqueantes y también con fármacos que actúan sobre la coagulación, como los fármacos fibrinolíticos, capaces de disolver los trombos intracoronarios y que son muchos más eficaces si se aplican en las 12 horas siguientes al infarto.
En algunos casos hay que recurrir a una angioplastia urgente. En la fase aguda del infarto, la cirugía cardiaca queda reservada a enfermos que presenten complicaciones mecánicas (la rotura de un músculo o de una pared ventricular, por ejemplo).
Después del infarto, el paciente debe guardar un reposo absoluto, en cama.

Accidente cerebrovascular

Hay un conjunto de lesiones en las arterias cerebrales que pueden producir un accidente cerebral, que puede ser:

• Una embolia cerebral, una obstrucción brusca de un vaso cerebral por un trombo originado en otro punto de la circulación sanguínea.

• Una trombosis cerebral, que es una obstrucción brusca de una arteria cerebral por un trombo producido en esa misma arteria.

• Una hemorragia cerebral, que se debe normalmente a la ruptura de un vaso cerebral dañado.
  La hipertensión está casi siempre detrás de estos accidentes, aunque a veces son ocasionados por un pequeño trombo venido de otra zona del organismo que obstruye la circulación sanguínea de una pequeña arteria.

A veces hay indicios que avisan de un accidente cerebral: anormales dolores de cabeza, vértigos, confusión mental, alteraciones en los movimientos o en la sensibilidad de las extremidades (por ejemplo parálisis de un brazo, de medio cuerpo), en el habla, al tragar... En este caso, conviene ir al médico cuanto antes.
Pero otras veces el ataque es fulminante: ataca al individuo que queda inerme, inconsciente, con una parálisis en la mitad del cuerpo (hemiplejia) o incapaz de articular palabras (sufre una afasia).




Si se actúa a tiempo, con medicamentos oxigenadores del cerebro o protectores vasculares los accidentes se pueden curar. Otras veces no es posible, y el accidente deja secuelas. La rehabilitación será tanto más fácil cuanto menor sea la cantidad de secuelas y menos graves sean. También entra en juego el estado del enfermo antes de sufrir el accidente.

Hipertensión

Además de ser un factor de riesgo importante respecto a otras dolencias coronarias, la hipertensión es en sí misma una enfermedad cardiovascular. Esta afección obliga al músculo cardiaco a aumentar su carga de trabajo y es un factor de riesgo para la arterioesclerosis y los accidentes vasculares cerebrales. Además, una hipertensión prolongada puede provocar insuficiencia renal y daños en los vasos que irrigan la retina.
La tensión arterial es la presión que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias de gran circulación.
En general, se considera una tensión arterial alta a una máxima (presión sistólica) igual o superior a 140 y una mínima (presión diastólica) igual o superior a 90. Si la máxima supera 159 o la mínima supera 109, se habla de hipertensión grave o severa.




En sí misma, la hipertensión no tiene ningún síntoma característico. Se suele descubrir en el transcurso de un examen médico. Los adultos de más de 35 o 40 años deben tomarse la tensión una vez al año, sobre todo si hay antecedentes familiares de hipertensión.
El diagnóstico definitivo de la hipertensión debe basarse en varias mediciones. Una vez confirmada, hay que realizar exámenes clínicos más profundos, para identificar si hay una causa subyacente, por un lado, y por otro, evaluar los posibles daños motivados por la hipertensión, con pruebas cardiológicas, renales y oftálmicas, sobre todo.




Si se trata de una hipertensión ligera, unas sencillas medidas preventivas, como perder peso, hacer ejercicio con regularidad, adaptar la alimentación (reduciendo el consumo de sal, evitando alcohol y grasas...) pueden bastar para mantener la tensión en sus niveles normales.
Si no es así, se optará por un tratamiento farmacológico. Hay muchos y diversos medicamentos con efectos antihipertensores: el médico determinará cuál es el más adecuado para cada paciente, según sus circunstancias.
Tenga en cuenta que el tratamiento de la hipertensión no la hace desaparecer definitivamente, simplemente la mantiene “a raya”, dentro de unos límite y de esta forma atenúa sus consecuencias.