Tratamientos contra el cancer

La forma de administrar los medicamentos al paciente puede ser por boca (vía oral) o mediante inyección o catéter en vena (vía intravenosa o parenteral). El segundo método tiene la ventaja de llegar más rápido a las zonas afectadas. Además, es la mejor opción cuando se trata de medicamentos que el sistema digestivo no puede absorber o que son irritantes para él. También hay pacientes a los que la vía oral no les conviene, por ejemplo, porque sufren vómitos, diarrea o náuseas o porque tienen problemas para acordarse de tomar la medicación.

Generalmente la quimioterapia se administra en forma de ciclos, alternando periodos de tratamiento con periodos de descanso. Se intenta así dejar tiempo para que las células sanas se recuperen de los efectos de los medicamentos.

Continuamente se está investigando para reducir los efectos secundarios de la quimioterapia y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Algunas de los nuevos fármacos empiezan a ser muy selectivos en sus ataques o se aplican allí donde está el tumor. Es el caso, por ejemplo, de algunos medicamentos que ya se comercializan (erlotinib, imatinib o bortezomib), de fármacos que se unen a los anticuerpos para viajar directamente al tumor (son parte de la llamada inmunoterapia), la quimioterapia regional, la antiangiogénesis...

• La quimioterapia regional se aplica allí donde el tumor está localizado. Algunos ejemplos:

  • Quimioterapia intraarterial, para tumores situados en lugares específicos como el hígado o la pierna. Está aún en fase de estudio porque no está dando tan buenos resultados como se esperaba.
  • Quimioterapia intravesical, para cánceres de vejiga en sus estadios iniciales.
  • Quimioterapia intraperitoneal e intrapleural. La primera para la cavidad abdominal y la segunda para la cavidad torácica (la pleura es la cubierta que rodea a los pulmones). Se aplica en algunos cánceres específicos como el de ovario, el de peritoneo, pulmón o mama, cuando se han extendido por el abdomen o el tórax.
  • Quimioterapia intratecal. Se inyecta directamente en el fluido que rodea el cerebro y la médula espinal para llegar a las células tumorales del sistema nervioso central. Es especialmente útil para la leucemia, el linfoma o el cáncer de mama, cuando se ha extendido al cerebro o la médula espinal.



• La antiangiogénesis consiste en la utilización de fármacos que bloquean la creación de nuevos vasos sanguíneos, que son los que el cuerpo genera para alimentar a las nuevas células que se van formando, aunque sean cancerosas.
  Parece que da mejores resultados si se combina con otras formas de quimioterapia o con radioterapia.
  No afecta a las células normales. Pero puede aumentar el riesgo de hemorragia interna o de úlceras gastroduodenales. No debe aplicarse antes de una operación.