Libros de texto: resolviendo el enigma

Hasta el 2007, los libros de texto tenían precio fijo. Padres y alumnos se interesaban por las tiendas que ofrecían mayores descuentos. El límite máximo era un 25% de descuento respecto al precio fijo, frente a los libros "normales", que no pueden pasar del 5% (hasta el 10% en las ferias del libro).

Todo esto es historia. La ley ha cambiado y ahora los libros de texto no tienen un precio fijo. Tampoco el material complementario para asignaturas de educación primaria y secundaria. Los descuentos que antes se perseguían ya no tienen sentido: si no hay precio fijo, ¿sobre qué cantidad aplicar una rebaja? Han desaparecido los antiguos límites y quien quiera aprovisionarse con los manuales necesarios para el próximo curso tiene ante sí una difícil tarea. ¿Cuánto cuestan los libros de texto?.

Pensar en ellos es pensar en el otoño, pero los libros de texto forman parte del presupuesto veraniego de las familias. Algunos los reservan con tiempo y otros esperan a primeros de septiembre para hacer cola frente a las librerías, pero para todos constituyen un desembolso importante e inevitable.

Muchos aún no saben que ahora estos manuales tienen precio libre, es decir, que cada tienda decide lo que cuestan en función de su política comercial. Hoy más que nunca es necesario que el consumidor esté informado, que compare el precio entre diversos negocios para elegir el más ventajoso. El problema es que esta comparación no es tarea fácil.

Armados con infinitas dosis de paciencia y una lista de libros, hemos acudido a todo tipo de negocios (librerías de toda la vida, hipermercados...). El objetivo era descifrar los precios para así poder elegir la opción más conveniente.

Las librerías de toda la vida nos han facilitado la información que les pedimos, aunque a menudo a regañadientes, sospechando que no íbamos a comprar sino solo a preguntar. En cambio, los hipermercados no han podido solucionar nuestras dudas. Se nos ha obligado a reservar el libro y a esperar al momento de la recogida para conocer su precio. Únicamente El Corte Inglés, tras insistir y aguantar con estoicismo alguna mala cara, nos ha dicho cuánto iba a costar lo que queríamos comprar.

Reservar un producto sin conocer su precio. Para compensar este atropello, las grandes superficies utilizan diversos ganchos: 

• Carrefour: anuncian que si alguien encuentra libros más baratos que los suyos, le pagará 10 veces la diferencia. La letra pequeña y el hecho de tener que reservar sin conocer el precio dificultan bastante que este reclamo sea verdaderamente puesto en práctica.
• Alcampo: juran que su precio es "el más bajo permitido por la ley". ¿Acaso no saben que la ley ya no impone ningún precio? Actualmente, el precio más bajo permitido por la ley sería el de coste, que no supondría ningún beneficio para el negocio. ¿Están realmente dispuestos a vender a precio de coste? Y aunque esto fuese así, ¿sería ese precio más bajo que el de otras tiendas? Pensándolo bien, Alcampo puede comprar caro a las editoriales para cumplir su compromiso y que a los clientes les cueste más que en otros sitios pagar por los libros que buscan.
• El Corte Inglés e Hipercor: afirman que venden los libros "al mejor precio" y no dan más detalles. Para completar esta intangible oferta ofrecen algo más: un bono por un valor del 5% de la compra realizada y un seguro de accidentes de regalo.   

Una vez completado nuestro periplo en busca de un precio claro, sin trampa ni cartón, hemos vuelto a casa con mucha menos información de la que buscábamos. Como buenos padres, hemos reservado multitud de libros en varios supermercados, y quedamos a la espera de que estos comercios tengan la decencia de decirnos cuanto vamos a pagar.

En esta primera incursión, hemos comprobado que sí que hay diferencias entre los precios de las librerías tradicionales y las grandes superficies, donde los libros son en torno a un 7% más baratos.

En la Red existen numerosas tiendas que venden libros de texto, destacando Agapea y Popular Libros. Ambas páginas tienen un catálogo muy completo y ofrecen una buena referencia de precios. En algunos casos pueden ser opciones ventajosas, aunque si el pedido es pequeño hay que tener en cuenta el coste de los gastos de envío.

La principal dificultad de comprar a distancia es adquirir un libro que no es el que buscábamos. La probabilidad de meter la pata es alta y solo detectaríamos el error una vez iniciadas las clases, cuando quizás ya no sea posible devolver los libros. Para evitar errores hay que asegurarse de que el código ISBN es el correcto. Toda precaución es poca, ya que para algunos libros de texto la edición adecuada varía según la Comunidad Autónoma.

Aunque no hemos conseguido despejar todas las incógnitas de esta compleja ecuación, mantendremos a los consumidores informados de los precios que finalmente nos piden por nuestra lista de libros. Confiamos en que la espera no sea muy larga. En el peor de los casos, lo sabremos cuando nos toque pagar. ¿Se resolverá entonces el enigma?