Hornos pequeños para espacios limitados

En las ciudades, las casas son cada vez más pequeñas. Los fabricantes, conscientes de esa realidad, han destinado sus esfuerzos a desarrollar aparatos que combinen varias funciones, y un buen ejemplo de ello son los hornos microondas con grill "combi", que aúnan las funciones de las microondas (que les permiten descongelar y calentar rápidamente), con la posibilidad de cocinar con aire caliente, como un horno convencional.
Claro que esta versatilidad tiene un precio: comprar un horno "combi" cuesta entre 250 y 350 euros, aproximadamente.
Los expertos de la OCU han analizado este tipo de aparatos, y su veredicto es concluyente: son una buena idea... pero todavía no una solución, pues aunque en general ofrecen buenas prestaciones, sus problemas de seguridad no los hacen aparatos recomendables. Es preciso un esfuerzo de los fabricantes para evitar el sobrecalentamiento de los hornos durante su uso: sólo así podrán considerarse una alternativa válida.

La otra alternativa es comprar un pequeño horno eléctrico. Son mucho más pequeños que los hornos convencionales, con sus 30 cm de alto, 50 de ancho y apenas 40 de fondo, pero lo importante es el volumen interior, que determina su capacidad. En estos aparatos, suele oscilar entre 15 y 20 litros, lejos de los 50 litros de los hornos "normales".
Dejando eso a un lado, hay que señalar que su equipamiento es muy semejante al de los hornos convencionales, con rejilla, bandeja y algún otro accesorio de utilidad variable. Cuentan con dos resistencias para calentar (una abajo y otra arriba), y hay modelos más completos que incorporan hasta tres elementos caloríficos.
Lo cierto es que los pequeños de la gama son capaces de cumplir su misión dignamente. Además, tienen a su favor que son fáciles de usar y limpiar. Y todo ello por un precio asequible, que varía entre 70 y 170 euros, según las sofisticación y prestaciones del modelo.
No obstante, la seguridad térmica es una asignatura pendiente de bastantes fabricantes, y el problema se agrava en los pequeños hornos eléctricos: según muestran los estudios de la OCU, son mayoría los hornos que fallan en este aspecto.

Los hornos pequeños pueden ser una buena alternativa si su cocina no da para más, siempre que no precise cocinar grandes cantidades de comida. Por unos 100 euros puede hacerse con un aparato capaz de funcionar satisfactoriamente... pero son pocos los hornos que ofrecen suficientes garantías de seguridad.
Conseguir que las elevadas temperaturas del interior no pasen al exterior es el gran reto de los hornos, y mientras que entre los modelos grandes se van generalizando las paredes frías, no sucede lo mismo con muchos de los pequeños: el resultado es que en el exterior del horno se alcanzan temperaturas realmente elevadas, que pueden llegar a suponer un peligro para el usuario.
Por eso, más vale extremar las precauciones en la utilización:

• Asegúrese de que las paredes no están en contacto con ningún material susceptible de calentarse en exceso o quemarse.
• Evite que los niños se acerquen al horno mientras esté funcionando o cuando acabe de terminar de asar.
• Protéjase cuando vaya a manipularlo (con unas manoplas, por ejemplo), y no toque la puerta ni su cristal.