Hornos pequeños para espacios limitados

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¿Vive en una casa muy pequeña? ¿Su apartamento tiene cocina americana, pero no está dispuesto a renunciar a las prestaciones de un horno? En el mercado hay soluciones, como los aparatos "combi" o los hornos pequeños, capaces de adaptarse a todas las situaciones... y a todos los presupuestos. Pero esté atento a la hora de elegirlo, si no quiere comprometer su seguridad.

Hornos "combi": aún no es su momento

En las ciudades, las casas son cada vez más pequeñas. Los fabricantes, conscientes de esa realidad, han destinado sus esfuerzos a desarrollar aparatos que combinen varias funciones, y un buen ejemplo de ello son los hornos microondas con grill "combi", que aúnan las funciones de las microondas (que les permiten descongelar y calentar rápidamente), con la posibilidad de cocinar con aire caliente, como un horno convencional.
Claro que esta versatilidad tiene un precio: comprar un horno "combi" cuesta entre 250 y 350 euros, aproximadamente.
Los expertos de la OCU han analizado este tipo de aparatos, y su veredicto es concluyente: son una buena idea... pero todavía no una solución, pues aunque en general ofrecen buenas prestaciones, sus problemas de seguridad no los hacen aparatos recomendables. Es preciso un esfuerzo de los fabricantes para evitar el sobrecalentamiento de los hornos durante su uso: sólo así podrán considerarse una alternativa válida.

Los pequeños cumplen, pero no son seguros

La otra alternativa es comprar un pequeño horno eléctrico. Son mucho más pequeños que los hornos convencionales, con sus 30 cm de alto, 50 de ancho y apenas 40 de fondo, pero lo importante es el volumen interior, que determina su capacidad. En estos aparatos, suele oscilar entre 15 y 20 litros, lejos de los 50 litros de los hornos "normales".
Dejando eso a un lado, hay que señalar que su equipamiento es muy semejante al de los hornos convencionales, con rejilla, bandeja y algún otro accesorio de utilidad variable. Cuentan con dos resistencias para calentar (una abajo y otra arriba), y hay modelos más completos que incorporan hasta tres elementos caloríficos.
Lo cierto es que los pequeños de la gama son capaces de cumplir su misión dignamente. Además, tienen a su favor que son fáciles de usar y limpiar. Y todo ello por un precio asequible, que varía entre 70 y 170 euros, según las sofisticación y prestaciones del modelo.
No obstante, la seguridad térmica es una asignatura pendiente de bastantes fabricantes, y el problema se agrava en los pequeños hornos eléctricos: según muestran los estudios de la OCU, son mayoría los hornos que fallan en este aspecto.

Hay que extremar las precauciones

Los hornos pequeños pueden ser una buena alternativa si su cocina no da para más, siempre que no precise cocinar grandes cantidades de comida. Por unos 100 euros puede hacerse con un aparato capaz de funcionar satisfactoriamente... pero son pocos los hornos que ofrecen suficientes garantías de seguridad.
Conseguir que las elevadas temperaturas del interior no pasen al exterior es el gran reto de los hornos, y mientras que entre los modelos grandes se van generalizando las paredes frías, no sucede lo mismo con muchos de los pequeños: el resultado es que en el exterior del horno se alcanzan temperaturas realmente elevadas, que pueden llegar a suponer un peligro para el usuario.
Por eso, más vale extremar las precauciones en la utilización:

Asegúrese de que las paredes no están en contacto con ningún material susceptible de calentarse en exceso o quemarse.
Evite que los niños se acerquen al horno mientras esté funcionando o cuando acabe de terminar de asar.
Protéjase cuando vaya a manipularlo (con unas manoplas, por ejemplo), y no toque la puerta ni su cristal.

Cuando vaya a elegir...

Cuide el presupuesto: las funciones sofisticadas o la presencia de un gran número de programas automáticos son la "excusa" ideal para encarecer este tipo de productos.
Si el tamaño siempre es importante, aún resultan más determinantes las dimensiones internas, especialmente la capacidad real del horno, que suele ser bastante menor de la que, con optimismo, anuncian los fabricantes. No siempre más grande es mejor, sino que el diseño del producto, la posibilidad de quitar el plato giratorio, etc., pueden influir mucho en la capacidad real del horno.
Una potencia de entrada muy elevada puede redundar en muchos casos en un consumo innecesario, con la consiguiente falta de eficiencia. En general, los microondas más sencillos son los más eficientes.
Aunque es en los hornos combi donde más se deja sentir el problema de la seguridad térmica, no es algo privativo de ellos: también hay microondas que no ofrecen a los usuarios suficientes garantías. El problema es que durante el funcionamiento hay partes del exterior del aparato que se calientan demasiado, por encima de los límites admisibles, y podrían llegar a provocar quemaduras a quien las tocara sin darse cuenta.

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