Hipocondría

La hipocondría puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en la edad madura.

El paciente hipocondriaco se caracteriza por quejarse de unos síntomas, para los cuales no hay explicación clínica, y por no aceptar el diagnóstico del médico cuando le confirma que está sano.

Los síntomas se prolongan, al menos, durante 6 meses y no se producen intencionadamente ni son fingidos.

Como no se conocen las causas exactas de la hipocondría, tampoco se pueden tomar medidas efectivas de prevención.

Algunas de las consecuencias de padecer hipocondría son: estrés, problemas en las relaciones familiares y laborales y complicaciones médicas.

Se pueden derivar complicaciones médicas por la medicación innecesaria (analgésicos y sedantes, sobre todo) que pueden llegar a recibir los pacientes para aliviar sus síntomas y por la realización también innecesaria de pruebas invasivas que puedan producir nuevos síntomas que agraven la ansiedad subyacente.

El diagnóstico de la hipocondría es una tarea difícil. Existen otros trastornos parecidos que pueden dificultar su identificación.

En primer lugar, hay que realizar pruebas clínicas para excluir razonablemente cualquier dolencia física. Después, conviene efectuar una evaluación psicológica para descartar otros trastornos con síntomas semejantes. Ninguno de ellos debe confundirse con la simulación de síntomas para conseguir otros propósitos, como una baja laboral, una indemnización, etc.

El tratamiento de la hipocondría procura ayudar al paciente a manejar la idea y el miedo irracional a padecer una enfermedad grave. Un buen entendimiento entre el paciente y el profesional de la salud es esencial.

El tratamiento se puede hacer con psicoterapia, medicación o con ambas.

La medicación intenta disminuir la ansiedad o los síntomas depresivos que pueden ir asociados a la hipocondría, pero también los propios síntomas hipocondriacos. Se suele tratar la hipocondría con medicamentos de la familia de los antidepresivos.

Cerca del 50% de los pacientes en tratamiento mejoran normalmente con el paso de los años.

La relación médico paciente y el apoyo familiar marcan la diferencia. La psicoterapia de grupo y la familiar son útiles también para que la comunicación interpersonal sea más eficaz. En casa, el apoyo de la familia y los amigos puede ser la mejor respuesta.

La familia debe aconsejar al hipocondriaco para que vaya al médico con cierta regularidad para fortalecer la relación médico paciente, pero es desaconsejable que se le anime a consultar con varios especialistas.

• Internet puede ser una buena fuente de información, pero ¡cuidado! puede tentar al hipocondriaco a autodiagnosticarse erróneamente con el consiguiente aumento del estrés y de la ansiedad del paciente.
• La cafeína, el alcohol y la nicotina deben evitarse, empeoran el estado de ansiedad y reducen la calidad del sueño.
• Escribir en un diario las situaciones que le provocan ansiedad es un buen instrumento para el médico y para el paciente. De esta manera descubrirán qué acontecimientos las desencadenan.
• La familia debe evitar que el hipocondriaco consiga cualquier ventaja gracias a su estado. Muchas veces el refuerzo positivo que el paciente consigue por su condición, acaba por agravar su estado. Por ejemplo, faltar al trabajo puede ser una motivación más para prolongar la hipocondría y no buscar tratamiento.