La globalización (o mundialización) es el proceso de integración de los mercados nacionales de bienes, servicios y capitales en un único mercado mundial regido por reglas universales.

Aunque se trata de un proceso ya antiguo, se ha acelerado en estos últimos años y es objeto de un amplio debate.

En principio, la globalización favorece a los consumidores: amplía sus posibilidades de elección y, gracias a la mayor competencia que ocasiona, hace que los precios bajen y la calidad aumente.

Pero en el debate suscitado al respecto (también dentro del movimiento de protección de los consumidores) afloran asimismo varios riesgos: acentuación de la fractura norte-sur, "privatizaciones monopolísticas", abandono de los servicios necesarios pero no rentables, olvido del medio ambiente, del consumo sostenible e incluso de la seguridad de los consumidores, nuevas trampas (el comercio electrónico), por no citar más que los temas que más pueden afectar a los consumidores.

Para prevenir o combatir dichos riesgos, es preciso que se impongan una serie de reglas en el comercio internacional que deberán ser consensuadas entre los distintos agentes que intervienen (incluidas las organizaciones de consumidores), controladas y sancionadas.

Puesto que, de todas maneras, la globalización es un hecho, las organizaciones de consumidores deben procurar convertirla en una palanca de progreso y no en una simple variante de la ley del más fuerte.

Para nosotros, ello implica especialmente una amplia tarea de información y formación de los consumidores, por ejemplo, para luchar contra las prácticas proteccionistas que persisten hoy en día, para que la competencia sea más efectiva y transparente, para que se divulguen los criterios éticos, sociales y medioambientales y para permitir a los consumidores que los tengan en cuenta al escoger entre varias opciones

(*) La globalización fue estudiada en un seminario de Euroconsumers el 5 de octubre de 2001, en Lisboa, en el que se reunieron unos cuarenta participantes, entre directores y ejecutivos de Conseur, staff y administradores de asociaciones afiliadas a Euroconsumers, y expertos.

1. El proceso de la globalización (al que no podemos sustraernos) debe compaginarse con los intereses de los consumidores.

2. Es preciso reforzar el movimiento de protección de los consumidores mediante el consenso entre las organizaciones de consumidores ya existentes, promoviendo así el desarrollo de dicho movimiento para asentar, frente a los conglomerados económicos, un contrapoder eficaz. Debemos anclarnos en un movimiento independiente y fuerte, en defensa de los consumidores.

Ello también implica continuar con nuestra tarea de estudios comparativos y de amplia información a los consumidores. Ahora más que nunca, en un mundo más abierto pero más complejo, los consumidores -cada vez más apremiados- necesitan ser guiados por asesores a su servicio.

3. Nuestra tarea de presionar sobre los que deciden y de informar a los consumidores debe inspirarse especialmente en los siguientes temas:

- Promoción de una competencia efectiva, con las mismas reglas para todos. Hay que combatir las tendencias proteccionistas que persisten y que perjudican, tanto a los consumidores como a los productores del sur, acentuando las desigualdades (la política agrícola común europea, en especial, debe ser reformada en tal sentido).

- La globalización no puede limitarse a liberalizar los intercambios comerciales, ni a satisfacer exclusivamente las necesidades solventes. La globalización debe ser sometida a reglas que salvaguarden la seguridad de los consumidores, garanticen servicios universales básicos, protejan el medio ambiente, y cumplan las normas sociales de la OIT

. Los consumidores -colectivo de peso considerable en la sociedad civil- deben ser involucrados en la tarea de regulación que debe enmarcar la globalización y que incumbe a los poderes públicos, los cuales constituyen la garantía del interés general.