Libros de texto: Grandes diferencias en los precios

Como cada año, la llegada del nuevo curso nos ha traído la rancia polémica del elevado coste de los libros de texto. Una polémica ya solucionada en muchos países de nuestro entorno en los que se entiende que la gratuidad de la enseñanza implica la de los materiales necesarios (libros e, incluso, cuadernos y material de apoyo). Como cada año, la llegada del nuevo curso nos ha traído la promesa de que esta gratuidad llegará también a la enseñanza obligatoria en nuestro país. Eso sí, poniendo el horizonte dentro de 3 años, lo que significa que nos colocamos tras la barrera de las próximas elecciones; es decir, que no está claro que la promesa se vaya a cumplir. Entretanto, los padres deben hacer frente a una práctica situación de monopolio editorial, con diferencias importantísimas de precio, según las que los consejos escolares elijan.

La verdad es que ya, de tanto oírlo, apenas queda quien crea que algún día los libros de texto no significarán la parte de león del importante gasto que cada septiembre afrontan nuestras familias. Máxime cuando el principal argumento en contra está en que esta inyección económica es la que permite mantener, peor que mejor, el sector del libro en nuestro país. Al margen de lo preocupante que, desde el punto de vista social, resulta a juicio de la OCU este escaso apego a los libros, se pone de manifiesto el escaso o nulo interés por favorecer el hábito de la lectura.

Mientras, el precio de los libros de texto sigue su carrera hacia arriba sin ningún tipo de límite, en la medida en que, pese a la variedad de ofertas existente, la realidad para los padres de familia es una situación de monopolio práctico, en la medida en que no tienen ninguna posibilidad de elegir entre ellas. La OCU no pide que cada alumno o alumna lleve al centro los libros de textos que elijan sus progenitores, pero sí que, a la hora de elegir, los consejos escolares tengan en cuenta el precio, muchas veces engordado con materiales de apoyo prescindibles que encarecen el coste final, y el respeto a los plazos de permanencia de los libros en un centro a lo largo del tiempo para hacer posible el aprovechamiento de los libros de los hermanos mayores por los más pequeños.

La OCU ha revisado los precios de todos los libros de texto en un Catálogo de Precios de julio de este año y ha hecho el cálculo del coste de cinco asignaturas (lengua, matemáticas, naturales, geografía e historia y música) para una familia que tuviera dos hijos en la ESO (uno en 1º y otro en 4º). La diferencia, incluyendo las ofertas completas de cada editorial (cuadernos, cintas y otros materiales complementarios de cada materia) es realmente significativa, como puede verse en el gráfico. Una observación: en los cinco casos en que alguna de las editoriales no tenía algún libro se ha utilizado la media de las restantes. Edelvives aparece ahora como la editorial más cara para este supuesto: 47.315 ptas, mientras que Edebé resulta la más económica: 28.526 ptas. Con todo, la media de estos diez libros en las 11 editoriales es de 35.646 ptas . Cantidades todas que se verán aumentadas por el resto de los libros y materiales complementarios de las demás asignaturas.