Cáncer: vivir con él

Tumor, cáncer, metástasis… son palabras que asustan. No se puede menospreciar la gravedad de esta enfermedad, pero hay que ser conscientes de que hay medidas que pueden ayudar a prevenir la aparición de algunos tipos de cáncer. En cualquier caso, la información es básica para poder vivir con la enfermedad.

Cáncer: algunos datos para situar el problema

El cáncer es la primera causa de mortalidad entre los hombres, y la segunda entre las mujeres, después de las enfermedades cardiovasculares.

El cáncer de pulmón es el más frecuente entre los varones y está relacionado directamente con el consumo de tabaco.

El cáncer de mama es el que más afecta a las mujeres. Gracias a las campañas de diagnóstico precoz ha reducido su incidencia

Tumor o cáncer

Tumor es una hinchazón anormal de los tejidos originada por un conjunto de células que se multiplican anárquicamente, sin respetar las reglas y controles que rigen el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo

No hay nada anormal en que las células se multipliquen, de hecho es algo que sucede de contínuo y es necesario para reponer las células que se van muriendo, para facilitar el crecimiento, renovar la piel, etc.

• Se dice que un tumor es benigno cuando las células quedan agrupadas y no se diseminan (lo que no significa que sean inofensivas, ya que pueden, por ejemplo, comprimir ciertos órganos y bloquear las arterias)
• Los tumores malignos están formados por célula que se extienden de forma anárquica, pudiendo invadir los tejidos vecinos e incluso diseminarse a través de la sangre hacia otras zonas del cuerpo. Se habla entonces de cáncer
• Cuando el tumor está extendido a varios órganos o ha alcanzado a otras partes del cuerpo, lejos del lugar de origen, se habla de metástasis.

Tratar el cáncer

Los tratamientos clásicos para el cáncer son la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, aunque ya se empieza a probar con otros más novedosos, como la terapia génica, la inmunoterapia y la terapia hormonal. Gracias a los avances logrados en el manejo y la comprensión del cáncer han disminuido en un 0,7% las tasas anuales de mortalidad de esta enfermedad y se ha alargado a más de 5 años el periodo de supervivencia de la mitad de los pacientes.

Lleve una vida sana

Un pequeño porcentaje de cánceres está provocado por factores genéticos en los que poco se puede hacer por evitar su aparición. Sin embargo la mayoría sobreviene por un cúmulo de circunstancias tales como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, el desequilibrio alimentario, el sedentarismo, etc. Es, por tanto, determinante el modo de vida adoptado. Una alimentación variada y equilibrada, el mantenimiento de un peso corporal adecuado y la realización de ejercicio físico pueden contribuir a reducir la incidencia del cáncer entre un 30 y un 40%, especialmente del de mama, colon y esófago. Resulta clave en la prevención del cancer:

• Mantener un peso adecuado.
• Seguir una dieta variada muchas frutas y verduras (al menos 5 al día) y cereales integrales y menos grasas.
• No fumar.
• 30 min diarios de actividad física moderada.
• Evitar la exposición a radiaciones o a sustancias que podrían general cáncer.

Cuándo acudir al médico

Si observa un bulto, una herida que no se cura (incluso en la boca), sangrados anormales o un lunar que cambia de forma, tamaño o color.

Si presenta: trastornos que no remiten (por ejemplo, tos o voz ronca persistentes); un cambio en el funcionamiento intestinal o de la vejiga; un cambio de peso inexplicable.

Si es mujer, siempre que le toque las revisiones ginecológicas (para explorar sus mamas, hacer una citología, etc.). Además, interesa participar en las campañas de detección del cáncer del cuello del útero y, a partir de los 50, en las de detección del cáncer de mama.