Alimentos congelados

Cuantas más estrellas tenga su congelador, más tiempo podrá guardar los alimentos dentro de él. Pero hasta los congelados tienen un límite de conservación: aún tratándose de un congelador de cuatro estrellas, los alimentos no deben guardarse más de 12 meses; pasado este periodo, su calidad empezará a resentirse (lo que no significa que vayan a sentarle mal).
Pero no todos los alimentos duran lo mismo. Mientras que las carnes en piezas y las frutas y hortalizas duran congeladas hasta 12 meses en perfectas condiciones, el pescado y el cordero duran la mitad (6 meses), y los alimentos elaborados (platos precocinados), el pan y la carne picada sólo 3 meses.

Congelar puede implicar un ahorro de tiempo y dinero. Se puede adquirir el alimento fresco en la estación adecuada, cuando está a buen precio, para consumirlo a lo largo de todo el año. Además, un congelado es un recurso rápido y muy útil si no se ha hecho la compra en los últimos días.

El mejor resultado se obtiene utilizando productos muy frescos, sin daños y perfectamente limpios. Y deben estar bien envueltos, de lo contrario pueden sufrir una "quemadura por frío": la superficie de la zona expuesta se oscurece. Procure evitar los envases de cristal.

Algunas frutas (manzana) y verduras (lechuga, tomate, pepino o remolacha) no resisten bien las temperaturas de congelación y su textura se deteriora; congélelas sólo si las va a cocinar luego. El pescado debe limpiarlo y prepararlo (quitándole las escamas y las aletas) como si lo fuese a cocinar en ese momento. Y recuerde que los líquidos (zumos, sopas…) se expanden al congelarse: nunca llene por completo el recipiente.

Antes de comprar un producto compruebe que la temperatura del arcón congelador está al menos a -15 ºC (si es que hay un termómetro, claro). Preste mucha atención: nosotros hemos comprobado que la mitad de los supermercados no cumplen esta condición básica.
Los arcones congeladores tienen indicada la línea que limita el máximo de productos que pueden almacenar. No coja alimentos que la sobrepasen.
Los congelados deben estar en perfectas condiciones. Escoja siempre paquetes limpios, que no estén húmedos o blandos y sin escarcha. La presencia de escarcha o escamas de hielo denota una ruptura de la cadena de frío.
Compruebe siempre la fecha de consumo preferente.
Compre los congelados siempre al final y guárdelos en una bolsa isotérmica para mantener la temperatura hasta que llegue a su casa.

Una vez descongelado el alimento, consúmalo con cuanto antes, ya que está más expuesto a las agresiones microbianas que un alimento fresco. No se le ocurra volver a congelar un alimento descongelado.
En caso de interrupción de la energía eléctrica, los productos congelados tienen que ser consumidos en las 24 horas siguientes a la total descongelación. Si están descongelados durante más de un día, no hay que dudar en tirarlos.